没有抬手弹落烟灰，也没有再吸一口，目光沉沉落在面前厚厚的将士名录上，久久沉默。屋内静得只剩下香烟缓慢燃烧的细微声响。
良久，他才缓缓开口，嗓音沙哑干涩，像是被粗砂纸反复磨过：“我吃不下。数万弟兄抱着必死的决心驻守金陵，最终血染街巷、埋骨江边。我身为临危受命的守城主将，守不住城池，护不住军民，纵使旁人不说，我自己也难辞其咎。”
刘兴长叹一口气，走到桌旁站定，目光望向窗外紧闭的帘布，语气诚恳地劝慰：“孟公，事到如今，您也该看清局势。此次南京失守，绝非一人之过。日军蓄谋已久，兵力、火器、后勤补给全线占优，我军各部连日苦战，伤亡惨重，兵员迟迟得不到补充，防线步步收缩。敌我实力差距悬殊，这是客观事实。统帅部从上到下，所有人都清楚其中难处，并未将战败罪责归于您一身。”
“难处？”唐生智缓缓抬起头，原本沉稳温和的眉眼间布满疲惫与苦涩。曾经在军事会议上慷慨陈词、立誓与金陵共存亡的主将，如今早已形容憔悴。眼窝深深凹陷，颧骨高高凸起，两腮的皮肉尽数消瘦，一身灰布长衫皱皱巴巴，领口随意敞开，露出嶙峋的脖颈。头发长久未曾修剪，杂乱地堆在头顶，两鬓新生的白发，在屋内昏暗的光线下格外刺目。
“我自然知晓敌我战力悬殊，也明白前线将士拼到了最后一刻。”他微微抬手，将燃尽的烟蒂狠狠摁在烟灰缸里，指尖微微用力，“可兵力不足，调度便可以草率吗？火器落后，指令便可以模糊吗？当初立下誓言死守城池，临到撤退之时，却乱象丛生，无数将士被困城内，这难道不是指挥的疏漏？”
“撤退之事，本就身不由己。”刘兴连忙解释，“统帅部撤退命令下达仓促，军情紧急，各路传令兵分途奔走，可城内防线绵延数十里，部分偏远阵地接收指令滞后，这是战时通讯不畅导致的意外。而且战前江防船只调配不足，大批军民滞留江岸，混乱在所难免。”
“通讯不畅，船只不足，这些问题战前便有所预判，为何没能提前做好预案？”唐生智反问，语气里带着深深的自责，“我复盘过无数次，从江防部署到突围路线，从各部掩护分工到善后安排，处处都有漏洞。若是我考虑再周全一些，指令再明晰一些，哪怕只能多保全几百
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