南京城防战落幕之后，唐生智率指挥机关按既定部署撤离，抵达武汉已有两月。这段日子他深居简出，整日闭守在宅邸之中，将外界一切纷扰隔绝在外，沉下心反思整场战役的得失。
厅堂的窗帘大半时间都紧紧拉合着，把闹市的喧嚣挡在门外，只在每日晨昏时分，才会撩开一道窄窄的缝隙透进新风。屋内烟雾终日缭绕，浓重的烟草气息弥漫在每一个角落。桌上那只大号烟灰缸早已被烟蒂填得满满当当，长短不一的烟卷残骸漫出缸沿，散落在桌面、地面，凌乱不堪。
那张陪伴他走完南京保卫战全程的城防图，抵达武汉当日便严格依照军规上交归档。如今案头平铺着一叠泛黄的战时手记，旁边整整齐齐码放着他亲手誊写的阵亡将士名录。图纸虽已不在，但纸上曾经红蓝交错的攻防标记，雨花台、中华门、光华门、紫金山一处处防线阵地，每一段兵力排布、每一道应急预案，都深深烙印在他脑海里，分毫不曾淡忘。
他极少踏出这座宅院。并非有人限制他的自由，而是心中积郁太重，实在没有勇气走上街头，直面往来行人的目光。南京惨败的消息传遍全国，各大报刊连日刊载评述，街头巷尾更是议论纷纷。有人痛心城池沦陷、军民遭难，也有人直指指挥调度存在疏漏，流言蜚语四起。他刻意避开所有报章读物，可身边侍从、旧部欲言又止、躲闪迟疑的神情，早已将外界的议论尽数展露。那些细碎的非议如同细密尖刺，日夜缠绕在他心头，挥之不去。
三声轻重有度的敲门声缓缓响起，打破了屋内长久的死寂。唐生智缓缓抬眼，进来的是参谋长刘兴。二人自南京城并肩作战、一同突围，一路相互扶持，彼此心意相通。刘兴手中端着一只木托盘，碗里的面食放置许久，早已坨结粘连，一旁配着一碟家常咸菜，色泽暗沉，是战时物资匮乏下最普通的餐食。这两个月里，侍从一次次更换餐点，可唐生智始终心绪郁结，一口也难以咽下。
“孟公，多少吃几口吧。”刘兴将托盘轻轻放在桌角，小心翼翼避开满地烟蒂，语气满是担忧，“您连日水米不进，身体本就因连日操劳亏空，再这样熬下去，怕是会彻底垮掉。”
唐生智端坐在藤木座椅上，指尖夹着一支卷烟，烟身已然燃至末端，长长一截灰白烟灰悬在烟卷上，摇摇欲坠。他既
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