前有洛阳隋军据坚城而守，后有宇文化及十万禁军压境而来，南北夹击，腹背受敌，稍有不慎，便可能全军覆没，数年心血毁于一旦。
宇文化及弑君的噩耗传至东都洛阳，犹如巨石投入死水，城内朝野震动，人心惶惶。留守洛阳的八位重臣——纳言段达、大将王世充、内史令元文都、兵部尚书韦津、民部尚书皇甫无逸、内史侍郎卢楚、黄门侍郎郭文懿、右翊卫将军赵长文——被时人合称为"东都七贵"（实则为八人，"七贵"乃沿袭西魏、北周之旧称）。这八人各怀心机，或拥兵自重，或文韬武略，在隋炀帝长期滞留扬州、遥控指挥的数年间，早已形成错综复杂的权力网络。
如今炀帝暴死，天下无主，八人紧急聚议于洛阳宫中，权衡利弊，最终达成共识：为稳定洛阳局势，防止城内生变，必须立刻拥立新君，以正名分。于是，他们共同拥立隋炀帝之孙、时年十五岁的越王杨侗登基称帝，改年号为"皇泰"，史称皇泰主。
杨侗虽年少，却生得眉目清秀，举止端庄，颇有乃祖炀帝之风仪。然而，这位少年天子即位之初，便面临着内外交困、岌岌可危的双重危机。对外，宇文化及是弑杀其祖父炀帝的血海仇敌，其十万大军北上，对洛阳虎视眈眈，此乃国仇家恨，不共戴天，必须全力抵御；对内，大将王世充手握洛阳重兵，在军中经营多年，党羽遍布，权势滔天，且性多猜忌，日渐专横跋扈，连"七贵"中的同僚亦多畏惧其锋芒，早已成为皇权的最大威胁。
杨侗虽居帝位，实则形同傀儡，每日临朝，见王世充仗剑立于殿门，目视自己而目不斜视，心中惴惴不安，深知此人不除，皇位终难稳固。