大业十四年，扬州宫变的血色余波尚未散尽，穷奢极欲、耗尽隋室国运的隋炀帝杨广，被宇文化及发动兵变缢杀，煌煌大隋的正统皇权，就此轰然崩塌。
天下无主，群雄并起，早已在关中积蓄多年实力、手握重兵且深得关陇贵族拥戴的李渊，当即抓住这千载难逢的天命契机，在长安废黜隋恭帝杨侑，登基称帝，定国号为唐，改元武德，开启了李唐定鼎天下的序幕。
李渊建唐的消息传遍中原，本就割据一方、心怀异志的群雄彻底撕下伪装，纷纷效仿僭号称帝。
占据东都洛阳、掌控隋朝残余中枢势力的王世充，率先有样学样：他先是拥立隋炀帝之孙杨侗为帝，挟天子以令诸侯，独揽洛阳军政大权；待根基稳固、羽翼丰满后，便彻底露出獠牙，逼迫杨侗禅位，将废帝软禁深宫，随后登基建国，国号为郑，占据河南腹地，成为中原最具实力的割据势力之一。
与此同时，河北大地烽烟再起。弑杀隋炀帝的宇文化及，带着十余万隋军精锐北上，一路烧杀抢掠，却在童山之战中，被瓦岗军领袖李密率部重创，精锐尽丧，仓皇溃逃。
盘踞河北、深得民心、军纪严明的夏王窦建德，看准这一绝好战机，以“为隋帝复仇、诛杀逆臣”为名，亲率大军全线追击宇文化及，一路势如破竹，连破敌军，最终将宇文化及及其党羽尽数擒获，当众斩杀，以告慰隋室亡灵。
此战后，窦建德彻底肃清河北敌对势力，威望达到顶峰，随即在河北正式称帝，定国号为夏，坐拥燕赵之地，兵强马壮，粮草充足，与关中唐、河南郑形成三足鼎立之势。
而曾经横扫中原、拥兵数十万的瓦岗军霸主李密，在与宇文化及血战后元气大伤，又遭王世充趁机偷袭，邙山一战全军溃败，麾下将士离心离德，瓦岗基业彻底崩塌。李密走投无路，只得西入关中归降李渊，曾经威震天下的瓦岗政权就此覆灭。
李密失势、瓦岗瓦解后，偌大的中原再无第四股势力能与唐、郑、夏抗衡，天下逐鹿的棋局，彻底浓缩为关中李唐、河南王世充、河北窦建德三方的生死对决，谁能碾碎另外两家，谁便能执掌天下权柄。
乱世征伐，从无停歇。武德三年七月，李渊扫平关中周边小股割据势力，再无后顾之忧，当即颁下圣旨，命次子秦王李世民为全军统帅，率领关中精锐，东出潼关，大举征讨王
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