筹谋已定，刘黑闼从主力之中分出万余精锐兵马，交由心腹大将范愿全权统领，留守大本营洺州驻守防务，自己亲点余下大部主力，拔营启程，挥师北向，预备征伐幽州罗艺。
刘黑闼做出分兵北上的决断，心中早已权衡周全两层利害。其一，秦王李世民自起兵扫平四方割据以来，战功赫赫，横扫薛秦、王世充、刘武周诸多强敌，威名震彻中原，可纵观其历次大胜，大多依托旷野野战破敌决胜。但凡攻坚拔城，李世民素来只有两种打法：或是借野战大胜之势趁敌军心溃散、守备不稳，火速奔袭破城；或是效仿围困洛阳之策，以重兵长久围城、断其粮秣，耗到守军弹尽粮绝再行攻取，实打实以精锐硬冲坚城、强攻破关并非其惯用所长。在刘黑闼看来，范愿手握万余兵马，背靠洺州坚城，又有洺水天险环绕依托，凭河据城布防，完全有能力拖住李世民大军，短时间内守住城池不成问题。
其二，此番北上的目标是幽州罗艺，早先交手之时刘黑闼便大破过罗艺部众，纵然罗艺身经百战、武艺超群，是当世知名猛将，可刘黑闼依旧底气十足，自认熟稔罗艺用兵套路与麾下士卒短板。
这套分兵北上的谋划，正是典型的避实就虚之策。刘黑闼意图借着攻打幽州拓展北疆纵深，拓宽自身后方回旋空间，依托内线地利施展大范围运动战，以辗转调动慢慢疲困滞留洺水南岸的李世民主力。只不过运动诱敌、引诱唐军孤军深入的前提，是必须规避唐军与罗艺南北两面合围，一旦陷入双面夹攻，全盘筹划便会顷刻崩盘。
就在刘黑闼大军徐徐北进、战局即将迎来变数之际，一名过往履历曲折、声名不算显赫，却深谙河北地理与夏军内情的关键人物站上了舞台，此人便是大唐永年县令程名振。程名振早年曾投身窦建德麾下效力多年，常年辗转洺州周边各地驻防，对刘黑闼麾下诸将的用兵习性、洺州城防布防、周遭山川河道地势全都了然于心，洞若观火。
当夜，夜色深沉，四下寒风萧瑟，程名振暗中调集人手，悄悄将足足六十面巨型战鼓悉数搬运至洺州城西临河大堤之上。一切布置妥当，随着一声令下，数十面大鼓轮番擂动，隆隆鼓声此起彼伏、震天彻地，浑厚的声响沿着河堤传遍整座洺州，城内屋宇梁柱震颤、地面隐隐晃动，满城军民人心惶惶，皆以为
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