屏退左右，唯留内侍二人于门外，非宣不得入。
御书房内，沉香袅袅，秋阳透过窗棂，在青砖地上投下斑驳光影。李世民神色沉静，不着冕服，只穿常服，踞坐胡床，手边一卷《隋书》，翻开至《炀帝纪》。李勣跪坐于下首，身姿端正，目不斜视。君臣二人相对良久，李世民缓缓道出心中长久的疑惑，声音低沉，如自言自语：
"隋末乱世，天下初起之时，流民草寇不过零星散勇、人数寥寥，朝廷大军弹指可灭，成不了大祸。可瓦岗一旦兴起，短短时日拥兵数十万、纵横中原、屡败王师、动摇国本。
朕始终不解，何以百姓宁肯弃家舍业、铤而走险、聚众起义，不惜身死族灭，也要倾覆大隋？乱世极速蔓延、天下土崩瓦解的根本缘由，究竟何在？"
此问非虚。李世民虽亲历隋末，然其时年少，随父起兵，所接触者，多为将吏豪杰，于底层百姓之惨状，多间接听闻，非亲身经历。且他出身关陇贵族，累世将门，虽知民间疾苦，终隔一层。李勣则不同，自十七岁入瓦岗，与翟让、王伯当等厮混于草莽，亲见流民之惨，亲闻百姓之怨，又曾主持开仓放粮，目睹饥民归附之状，此正其所亲历，非他人所能代答。
李勣心知太宗是欲究兴亡之道、求治国之理，并非寻常问话，故而毫不避讳、坦诚直言。他微微抬头，目光与李世民相接，又垂下，以当年瓦岗起事、开仓放粮的亲身经历作答，声音沙哑，似从岁月深处传来：
"陛下，天下之乱，始于民穷；天下之亡，始于民怨。
隋炀帝好大喜功、奢欲无度，年年大兴土木、岁岁远征四方。大业元年，营东都，每月役丁二百万人；大业三年，修长城，发丁百余万；大业四年，开永济渠，发河北诸郡民百余万；大业七年，首征高丽，发兵百余万，民夫倍之。徭役繁重、征敛无度，百姓终年疲于劳役、不得耕种、不得安生，丁男不足，役及妇人，老弱填于沟壑，壮者毙于鞭笞。家无余粮、民无生路。
及至山东大旱、千里赤地、颗粒无收，天下流民遍野、饥民相食，百姓已然濒临绝境。臣亲见道旁饿殍，父子不能相保，夫妻不能相顾，易子而食，析骨而爨，惨不忍言。可朝廷官仓充盈、积粮如山，洛口仓、回洛仓、黎阳仓、常平仓，粟米数千万石，却闭仓不赈、坐视民饥。官吏层层盘剥、漠视苍
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