驾继续东行。沿途所见，渐渐有了生机。有新垦的田地，虽然狭小，却收拾得整齐；有重建的茅屋，虽然简陋，却炊烟袅袅；更有孩童在道旁张望，黑瘦的小脸上，眼睛却亮得惊人。李世民命人停车，取过干粮赐予他们。孩童们起初畏缩，继而争抢，笑声如银铃般洒落。
他站在车旁，看着那些笑脸，忽然觉得，这比顺天门的欢呼更让他心安。
贞观五年（631年）正月十三日，昆明池。
此池乃汉武帝所凿，用以训练水师，周回四十里，烟波浩渺。冬日的水面结了薄冰，像一面巨大的毛玻璃，倒映着灰白的天空。今日，池畔旌旗蔽日，鼓角齐鸣，一场盛大的阅兵正在举行。
李世民身披金甲，甲片以金丝穿就，在冬日惨白的日光下仍显华丽。他乘"飒露紫"——那匹战马如今已是老骥，鬃毛斑白，却仍神骏异常——缓缓检阅三军。马蹄踏碎薄冰，发出清脆的裂响。
步兵方阵如墙而进，刀枪如林，步伐踏地，声如雷鸣；骑兵纵队纵横驰骋，铁流滚滚，马蹄溅起碎冰与泥水，像一条条黑色的闪电劈过雪原；水师楼船往来穿梭，樯橹如云，巨大的拍杆起落，击碎浮冰，声震池面。更有新制的抛石机、床弩等器械，演示时声震天地，巨石腾空，弩箭如蝗，令观者色变。
"陛下，"鸿胪寺卿引着一群服饰各异的人物上前，那些人在寒风中缩着脖子，却仍努力挺直腰杆，"诸蕃君长皆请观礼。"
李世民抬眼望去，只见回纥酋长药罗葛吐迷度、吐谷浑王慕容伏允、高昌王麴文泰等，皆屏息凝神，面露敬畏。吐迷度裹着厚厚的狼皮袄，胡须上结了白霜，像一尊从雪原深处走出的神像；慕容伏允身形瘦削，目光闪烁，不时与身旁人交换眼色；麴文泰则裹在一件过于宽大的锦袍中，胖脸上堆着笑，却掩不住眼中的算计。
他们中有人曾随颉利入侵中原，有人曾在唐与突厥之间摇摆观望，如今却齐聚于此，共尊"天可汗"。
"诸君，"李世民朗声道，声音被寒风送出很远，在池面上回荡，"朕今日阅武，非为耀兵威于四夷，实欲示天下以太平。兵者凶器，圣人不得已而用之。愿诸君与朕共守此约：疆界既定，互不侵犯；商旅往来，各得其利。有渝此盟，天下共击之！"
话音落下，池中楼船同时鸣金，声如万钟齐撞。诸蕃君长纷纷拜伏，誓言
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