深夜的大理寺书房，烛火骤然一颤。暗探那句“魏忠在查鬼手”如同一块寒石投入静水，瞬间打乱了屋内刚刚稳住的节奏。空气陡然变得紧绷凝滞，夜风穿门而入，裹挟着深秋刺骨的凉意，吹得案上泛黄的旧卷宗簌簌轻响，那些被尘封十五年的血色过往，仿佛在这一刻悄然复苏，透着森森寒意。楚辞指尖微顿，心底骤然升起一股莫名的惶然。鬼手，这个代号太过隐秘，游离在朝堂与江湖的夹缝之间，无人知晓其真实身份、性别、样貌，只零星留存于坊间最隐晦的传闻之中。她从前翻看旧案杂录时，曾偶然瞥见过只言片语，传言此人精通诡谲毒术、易容之术，擅长借虫制毒、隔空杀人，手段诡异莫测，无人能及。
她从未想过，高居深宫、权倾内廷的魏忠，会不惜动用心腹死士，暗中大肆追查这样一个江湖隐秘之人。顾淮神色沉冷，眼底寒光翻涌，指尖轻轻敲击着案沿，节奏缓慢却有力，是他深思布局的惯常模样。“魏忠蛰伏多年，行事素来谨慎稳妥，从不做无用之功。他此刻突然全力追查鬼手，绝非一时兴起。”“要么，鬼手是当年旧案的关键证人，握有扳倒他的致命把柄。”顾淮眸光沉沉，逐一拆解疑点，“要么，鬼手与楚芸娘的死、与当年御医院的秘事深度绑定，是他潜藏十五年的心腹大患。更或是此人，就是能揭穿所有替身迷局、破解他全盘布局的关键。”
楚辞心头沉甸甸的，思绪纷乱交织。原本他们以为，只要咬住魏忠这条主线，就能顺藤摸瓜，揭开十五年前的沉冤，破解近期所有的诡异杀局。可如今看来，这盘棋远比他们想象的更加庞大、更加复杂、更加凶险。幕后从不止单一的魏忠，暗处还藏着一个身份成谜、术法诡异的鬼手。新旧线索交叉缠绕，朝堂权谋与江湖诡术相互交织，层层迷雾叠加，让前路愈发难测。就在两人凝神深思、暗自推演棋局，准备深挖两条隐秘线索的瞬间，大理寺外再次传来一阵急促纷乱的脚步声，打破了深夜的沉寂。不同于暗探密报的低沉肃杀，这一次的脚步声慌乱嘈杂，带着浓重的急促与惶恐，由远及近，飞速逼近书房。“大人！大人！出命案了！”
衙役急促的呼喊穿透夜色，带着难以掩饰的惊惧，撞碎了屋内所有的沉静。话音落下的瞬间，楚辞与顾淮同时抬眸，眼底皆是一凝。
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