暮色四合，木府内外点起灯火。前厅的“详谈”早已结束，周崇山带着得体的微笑告辞离去，赵文昌、李茂也如释重负地回了各自暂居的别院。林青竹的账房灯火通明，算盘声噼啪作响，开始消化那如山般涌来的产业账目。
内院，膳厅。一桌简单的家常饭菜，冒着热气。木秦氏坐于主位，木子星坐在她左手边，小星在右手边，阿呆站在一旁布菜伺候。王横在外间与几名“木家卫”小队长一同用饭，隐隐将内院与外界隔开。
饭桌上很安静，只有碗筷轻微的碰撞声。木秦氏细嚼慢咽，神色平静，偶尔给小星夹一筷子菜。木子星吃得不多，目光沉静，似乎在思索什么。
“星儿，”木秦氏放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，声音温和却带着一种不容置疑的力道，“白日里的事，我都听青竹大概说了。赵、李两家奉印献产，周家示好合作。你处理得……很有分寸。”
木子星抬眼看向祖母。昏黄的灯光下，祖母花白的头发梳得一丝不苟，面容虽显苍老，但那双历经风霜的眼睛，却比以往任何时候都更加清亮、锐利，仿佛能洞穿人心。
“祖母觉得，孙儿的处置，可有疏漏？”木子星问。
“对外，暂无大碍。雷霆手段需有，怀柔手腕也不能少。你既立了规矩，又留了余地，是对的。”木秦氏缓缓道，话锋却是一转，“但对内……星儿，你可知，一个家族，尤其是一个正在崛起、吸纳各方、内忧外患的家族，最怕什么？”
木子星心中微动，放下碗筷：“请祖母指教。”
“最怕的，不是外敌明刀明枪，而是内里生了蛀虫，烂了根子。”木秦氏的目光变得冰冷，“墙倒众人推时，那些冷眼旁观、落井下石的，未必最可恨。可恨的是那些表面恭敬、暗中递刀，或是被安排进来、包藏祸心的。木家落魄时，这些人或许隐忍不发。如今木家复起，他们便会如闻到腥味的鬣狗，要么想趁机捞取更多，要么……便是受人指使，要从中作梗，甚至里应外合，毁我木家根基！”
她的话，如同冰锥，字字刺入木子星心中。白日里那粗使仆役气息的异常，再次浮现脑海。
“祖母是觉得……府中已有不干净的人？”木子星沉声问。
木秦氏没有直接回答，而是看向侍立一旁的阿呆：“阿呆，你今日清点库房旧物，可有什么发现？尤其是……关于府中旧人的去向
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