显德五年（958年）盛夏，东京开封府，赵匡胤府邸后堂。
盛夏的夜晚，闷热无风。开封城中大多数人家已经熄灯安歇，唯有赵匡胤的府邸后堂，依旧亮着灯火。门窗紧闭，烛火在静谧中摇曳，映出室内两道凝重的身影。
赵匡胤坐在主位上，面色阴沉，手中紧紧攥着一封刚刚送来的密报，指节因为用力而泛白。那密报来自他在宫中安插的一名眼线——虽然品级不高，却能在关键时刻传递出最核心的信息。密报的内容极其简略，却如同一道惊雷，炸响在他心头：
“今日午后，陛下留范相独对。退下时，范相神色郑重，步履沉重。疑似议及储君之事。”
赵光义坐在下首，面色同样不好看。他比兄长更加心思缜密，也更加敏锐地嗅到了危险的气息。他放下手中的茶盏，声音带着一丝压抑的沙哑：“大哥，此事……八九不离十了。陛下去岁冬至今，身体一日好过一日，那小皇子又频频在朝堂上出彩——科举改制、治河方略、统一铸币、劝帝缓征……桩桩件件，都正中陛下下怀。如今陛下身体康健，正是立储的最佳时机。若让那小皇子顺利坐上太子之位，我等……将再无翻盘之日！”
赵匡胤猛地一拍案几，震得茶盏跳了起来，茶水洒了一桌：“我岂不知？！可如今陛下对他宠信日深，朝中那班文臣，范质、王溥、魏仁浦，个个都向着他！就连曹彬、韩令坤那些手握兵权的，也一个个被他笼络了去！我赵匡胤为陛下出生入死，打下的江山，难道要眼睁睁看着落到一个五岁稚童手中？！”
“大哥息怒。”赵光义连忙起身，给兄长添了茶，压低声音道，“气大伤身，如今还未到山穷水尽之时。那小皇子虽然得了人心，但他毕竟只有五岁！五岁的孩子，能懂什么朝政？他那些所谓的‘献策’，焉知不是陛下或范质那班老臣在背后授意？我们只需……”
他凑近赵匡胤耳边，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“只需让天下人知道——这位小皇子，并非什么天降神童，而是有‘妖异’之相！一个五岁的孩子，怎么可能懂得治国之道？若非妖孽附体，便是有人在背后操控！只要这个说法在民间和军中传开，就算陛下想立他为太子，也要掂量掂量天下悠悠之口的分量！”
赵匡胤目光一凛，沉默了片刻，缓缓道：“二弟，你的意思是……散布谣言
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