显德五年（958年）盛夏，东京开封府，后宫柔仪殿。
七月的开封，暑气蒸腾。柔仪殿内，冰鉴中融化的冰块散发出丝丝凉意，与窗外传来的阵阵蝉鸣形成鲜明对比。殿角的青铜博山炉中，一缕沉香袅袅升起，在午后的光影中缓缓飘散，为这座静谧的宫苑增添了几分安详的气息。
然而，这份安详只是表象。
符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，目光却并未落在佛珠上，而是望着窗外那片被烈日照耀得明晃晃的庭院，出神。她的贴身女官秋菊，正躬身站在榻前，压低声音，将刚刚从宫外传回的消息，一五一十地禀报着。
“……太后，据赵府那边传出的消息，赵匡胤昨日入宫，以‘谢恩’为名，先去文德殿拜见了陛下，随后又去了殿下的宫苑，待了小半个时辰才离开。据说是送了一尊白玉麒麟镇纸给殿下，殿下收了，还客客气气地道了谢。”
符太后捻佛珠的手指微微一顿，却没有睁开眼，只是淡淡道：“还有呢？”
“还有……赵光义这几日，频繁出入城东几家茶肆和酒馆，每次都是与一些面生的人见面。皇城司的人暗中盯了几日，发现那些人里，有几个是禁军中的中级军官，还有几个是城外几家大商号的管事。具体谈了些什么，皇城司的人尚未查清，但据他们判断，恐怕……不是什么好事情。”
符太后缓缓睁开眼，目光中闪过一丝清冷的锐光。她没有立刻说话，而是将手中的佛珠轻轻放在榻边的小几上，然后坐直了身子。
“赵家兄弟，这是坐不住了。”她的声音不高，却带着一种属于太后的、见惯了风浪的沉稳，“前些日子散布谣言，想坏我训儿的名声；如今谣言被破了，又想用送礼示好来拉拢……可惜，他们打错了算盘。我符家的女儿，岂是那般好糊弄的？我柴宗训的儿子，又岂是几件玉器就能收买的？”
秋菊低头道：“太后圣明。只是……赵家兄弟在朝中经营多年，树大根深。如今殿下虽然得了陛下和范相他们的支持，但毕竟年纪尚幼，若是赵家暗中使绊子，恐防不胜防……”
符太后沉默了片刻，缓缓站起身，走到窗前，望着庭院中那几株被烈日晒得有些蔫萎的海棠花。她的目光悠远，仿佛在回忆着什么。
“秋菊，”她忽然开口，声音带着一丝追忆的味道，“你知道，当年本宫为何要嫁给陛下吗
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