显德六年（959年）二月初三，夜。河北，邢州以南四十里，一处废弃的土地庙。
这座土地庙已经荒废多年。庙顶的瓦片塌了半边，供台上的神像缺了一只手，蛛网从梁上垂下来。地面上积着厚厚的灰尘和干枯的落叶，空气中弥漫着泥土和朽木的气味。但从外面看，这座庙的位置极其隐蔽——它位于一片低矮丘陵的背阴面，四周被杂树和荒草环绕，从官道上完全看不到它的存在。
庙内，石守信站在供台前。
他本该在赶往邢州的路上。但他的行程中，有一处不为人知的间歇——今夜，他没有宿在官方的驿站中，而是以"绕路查看地形"为名，带着两名亲随，偏离了官道，来到了这座废弃的土地庙。
因为他在出发前，收到了一道以赵光义的名义发出的密信。信中只有