显德六年（959年）二月初四，清晨。开封，东配殿。
一夜之间，两份来自河北的密报先后抵达东配殿的书案。
第一份密报来自跟踪石守信行程的皇城司暗桩，内容详尽记录了石守信昨夜偏离官道、在那座废弃土地庙中与一名身份不明的黑衣汉子会面约半个时辰的全过程。暗桩虽然无法靠近窃听谈话内容，但根据那汉子牵马离开后沿着通往南方的路线判断——此人是从南方来的。而从南方来、与石守信有秘密联络需要的人，在当前的局势下只有一个：赵光义。
第二份密报，来自李继隆派出的跟踪小队。那支秘密集结的旧部在石守信被调离京城后，停止了向集结地汇聚的行动，改为在原地驻扎待命。但与此同时，有一名信使从集结地出发，昼夜兼程向邢州方向前进—