捧着那碗粥，手抖得端不住。粥烫，他也不撒手，就那么捧着，眼泪一颗一颗地砸进碗里。
“慢些喝。”登记的小吏把笔搁下，给他又添了半勺，“后头还有。入了册，往后每日两顿，都有。”
老牧民抬起头，浑浊的眼睛望着他，用生硬的汉话问：“不杀？”
“不杀。”小吏把木牌递给他，“缴了刀，登了记，就是大唐的子民。陛下下过明旨的。”
老牧民捧着那碗粥，朝着南边长安的方向，颤颤巍巍地磕了个头。
消息，顺着草原的风，一夜一夜地往王庭飘。
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四月十二，夜。王庭，胡部大营。
胡部首领站在自家的营栅边，望着东南方向。
四十里外，那座最大的寨子，火光从寅时烧到了午时，烟柱子到这时候还没散干净。那寨子里驻着的，是亲信部落里最善战的一支精锐--草原上最能打的几支部落之一，两丈的夯土墙，两丈的外壕。
两个时辰。
从唐军总攻到寨破，只用了两个时辰。
老首领在栅边站了很久，久到族中的长老们都睡下了，他才转身，一个一个地，把长老们叫进了自己的帐里。
帐门落下，牛油烛的火苗跳了跳。
“都说说吧。”老首领的声音沙哑，“这仗，还怎么打。”
没人接话。帐外的风卷着雪粒子，打在帐篷上，沙沙地响，像是无数人在黑暗里低声地哭。
老首领的目光扫过一张张沉默的脸，最后，落在自己腰间那柄跟了他三十年的弯刀上。
“我儿，才十二岁。”他缓缓道，“如今还在颉利的后帐里，替咱们整个部落，做着人质。”
这句话一出口，帐里的空气，凝住了。
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