时间在一种微妙的平衡中流淌着。沈清宴逐渐适应了这种"伴驾"的日常节奏——早起随李世民在两仪殿旁听朝议，午后回到紫宸殿偏殿翻看那些书册，偶尔被李世民叫去问话，问的都是一些看似随机的问题："你觉得朕今日在朝议上的决断如何？""若是你，这个案子会怎么判？""这份奏章有没有你看出来的问题？"
沈清宴应对这些问题时越来越从容了，但这些对话中，有一个话题是李世民从未提起的——他自己的未来。沈清宴注意到这个沉默，也明白那意味着什么：李世民不是不想知道自己的命运，他是在刻意克制自己不去追问。那位帝王深知"知天命"的代价，若是提前知道了结局，那些还未发生的岁月便会染上一层他无法摆脱的阴影。他选择不知道。
腊月二十九那天傍晚，紫宸殿正殿中只剩李世民和沈清宴两人。炭火烧得很旺，窗外的天色已经完全暗下来了，廊下的风灯在夜风中轻轻摇曳，投下一片明灭不定的光影。李世民坐在案后翻看一份卷宗，头也没抬地说："明日除夕，宫中照例有家宴和守岁。你不必留在紫宸殿了，朕让人在偏殿备好酒菜，你一个人清净守岁。"
沈清宴站在偏殿门口，微微怔了一下："陛下，除夕家宴……我也可以旁听吗？"
李世民抬起头来看了他一眼，目光里带着一丝意外，还有一丝沈清宴读不太分明的东西——像是审视之后微微放松了的边界。他没有立刻回答，而是把手里的卷宗合上放在案角，往椅背上靠了靠，打量了沈清宴一会儿才开口："旁听？你是指站在殿角看朕和皇后、皇子们守岁？"
"嗯。"
李世民没有拒绝，也没有直接答应，沈清宴便不再追问了。
腊月三十的傍晚，沈清宴跟在李世民身后走进了蓬莱殿——这个他在开元年间已经熟悉得不能再熟悉的地方。但此刻的蓬莱殿和他记忆中的那个蓬莱殿完全不同。
殿中没有那么多繁复的装饰，灯笼的数量也少一些，但那些简朴的红色纱灯在廊下依次亮起来的时候，整个殿宇被一种温暖的光笼罩着。殿中摆了几张案几，坐了几个人——皇后坐
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