杆子真硬”。那不是夸她，是提醒她——腰杆子太硬，容易断。
“我看到了。我在河边。”
人群发出了一个集体的声音——不是说话，是那种介于“嘶”和“啊”之间的气音。河边。一个十六岁的首陀罗少女，深夜在河边。巴德利说“没有人看到”，她说“我看到了”。一个首陀罗在反驳一个婆罗门。
巴德利的嘴唇变白了，白得像他的围裙。嘴唇抿成了一条线，在微微颤抖。
“你在河边？你在河边做什么？偷窥？那是你一个首陀罗能看的东西吗？”
“偷窥”这个词被他咬得很重。每个音节都像一颗钉子，钉进苏朵拉的耳朵里。他在说：你一个首陀罗，深夜在河边，偷看太子——你还有脸说出来？
苏朵拉的耳朵烧了起来。不是害羞——她的皮肤太黑了，脸红看不出来。但她的耳朵从边缘开始变红，像被火烤着，红到快要透明。
“我洗衣。我在河边洗衣。我的眼睛没有被种姓遮住。”
这句话像一把刀，捅进了人群最敏感的神经。一个首陀罗对婆罗门说“我的眼睛没有被种姓遮住”，等于在说“你的眼睛被种姓遮住了”。等于在说“你看不到真相”。
巴德利从石头上站了起来。他站起来很慢，双手先撑在膝盖上，身体前倾，屁股离开石面时“啵”的一声。肚子晃了两下。他走到苏朵拉面前，比她高一个头，肚子几乎顶到了她的洗衣篮。
“你知道你在跟谁说话吗？”
苏朵拉仰起脸。她的脖子仰得很吃力，但她的眼睛没有低下去。“知道。一个每天都在说‘圣者如何如何’、自己却连河边都不去的人。”
巴德利抬起了手。那只手从高处落下来。苏朵拉看到了手掌上的老茧，银戒指上的梵文字母。她没有躲。她的眼睛没有闭上。
巴掌落在她的脸上。“啪！”声音脆得像干树枝折断。榕树上的几只乌鸦被惊飞了，扑棱着翅膀，“呱——呱——”地叫。
苏朵拉的头被打偏向左边。她的整个身体跟着转了半圈，洗衣篮被脚绊倒，“啪嗒”翻在地上，湿衣服散了一地。一件白色的缠腰布正好落在巴德利的脚背上，他没有低头看。
她的右脸像是被一块烧红的铁板贴了一下。先是剧痛，然后一阵从骨头里往外钻的麻木。嘴唇磕到了牙齿，上唇内侧被割破了一道口子，血从嘴角渗出来，滴在胸
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