地面的平台，平台上铺着草席，草席上空着。
佛陀还没有来。
苏朵拉站在讲堂的边缘，没有进去。她的脚太脏了，走了两天路，脚上全是泥土和灰尘。她不想踩脏那块石板。不是因为敬畏，是因为她不想被人赶出去。她找了一个讲堂外面的角落，在一棵芒果树下坐下来。树干很粗糙，树皮上的疙瘩硌着她的脊椎骨。她把洗衣篮放在脚边，把棍子横在膝盖上，双手握着棍子。从她坐的位置，可以看到讲堂的一角。
那些背影有胖有瘦，有高有矮，有穿白衣的，有穿彩衣的。但他们的姿势是一样的：脊背挺直，双手放在膝盖上，头微微前倾。苏朵拉从来没有见过这么多人用同一个姿势坐着。这里的人，坐得像一排排被种下去的树。他们的脊背不是直的，是“挺”的。他们在用脊背说话，说“我在，我在这里，我在听”。
人群突然安静了。不是不说话的那种安静，是连呼吸都被压低了、连风都不好意思吹了的安静。苏朵拉感觉到空气里的什么东西变了——不是温度，不是湿度，而是空间本身。好像有一个很大的东西进来了，大到你的身体被它包围了。
她伸长脖子，从芒果树的枝叶缝隙中看过去。平台上多了一个人。那人穿着黄色的袈裟，赤着脚，坐在草席上。他的皮肤是金色的——不是黄金的那种金，是被太阳晒熟了的麦子的那种金。他的头是光的，头顶在夕阳中泛着柔和的光。他的眼睛闭着，嘴唇微微动，不是说话，是呼吸。他的脸不是“好看”，而是“稳”。像是有什么东西把他从里到外撑住了，撑得满满的。
他开始说话。声音不大，但很清楚。清楚到苏朵拉坐在讲堂外面，隔着几十步远，还有风从中间吹过，却每一个字都听得清清楚楚。那声音像一只温暖的手，从远处伸过来，轻轻按在了她的额头上。
“诸比丘，人生有八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎会苦、求不得苦、五蕴炽盛苦。苦的原因是什么？是渴爱。渴爱导致轮回。断除渴爱，就能证得涅槃。”
苏朵拉听着。她听不太懂。“渴爱”是什么？是渴了想喝水的那种渴吗？还是看到别人有好东西自己也想要的那种渴？她不知道。“涅槃”是什么？是死了之后去的地方吗？还是一个活人可以达到的状态？她不知道。“轮回”呢？她
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