“奴才听闻，珍妃娘娘言道，如今七阿哥病重缠绵，皇后娘娘忧心爱子、心绪不宁，无暇兼顾六宫诸事。和敬公主身为嫡长公主，理当为母分忧、分担宫中重任。且当初皇上本就有意让公主历练、协理六宫，此番公主接管宫务账册，自是名正言顺、无可非议。”
乾隆闻言，瞬间洞悉了珍妃的深层用意。
如今永琮病危，宫中人心浮动、暗流丛生，无数人伺机观望、蠢蠢欲动。珍妃主动放权，将宫务交由嫡长公主执掌，便是借着公主的尊贵身份稳住六宫局势，杜绝旁人趁着皇后失神、皇子病重之机钻空挑事、兴风作浪，默默为宫中安稳周全兜底。
思及此处，乾隆心中更是暗自赞许。
珍妃心性良善通透，不争权、不贪势，事事以大局为先，稳妥懂事、通透知理，对比皇后此刻一味悲戚失态、不顾大体的模样，更显难得可贵。
一番对照之下，他愈发觉得自己方才的宽宥极为得体。
既是君王容人之量，亦是夫君体恤之情。
心绪既定，他随意抬了抬手，语气平淡无波，淡淡吩咐身侧下人：
“传旨太医院，好生照看着七阿哥与皇后的身子，切莫出任何差错。”
下人连忙躬身领旨，轻手轻脚悄然退下。
养心殿烛火摇曳明暗，映着帝王高高在上、自持仁厚、明暗交织的深沉心绪。
连日来，皇后晨昏跪地、昼夜祈神，将毕生虔诚尽数付给漫天诸佛。
她日日在佛前俯首诵经，声声恳切，字字泣求，只求上苍垂怜，留她幼子一命，盼着奇迹降临，盼着永琮熬过这场凶险痘疹，转危为安。可天道无情，神佛缄默，任凭她肝肠寸断、日夜祷告，心心念念的奇迹终究未曾降临。
转瞬便是永琮病重的第三日清晨。
天光微亮，薄雾沉沉笼罩深宫，一夜未眠的皇后面色惨白如纸，浑身虚软无力，靠着残存的执念勉强撑着神志。皇后转头望着身侧侍立的素练，嗓音嘶哑破碎，带着一丝近乎哀求的希冀，轻声问道：“永琮的病什么时候才会好啊？”
话音未落，远处阿哥所的方向骤然传来一阵撕心裂肺的哭声，凄厉惶急，瞬间划破清晨的死寂。
不过瞬息，一名宫人衣衫散乱、面无人色地狂奔而来，双膝重重跪地，颤抖着伏地回禀，一句碎人心魂的噩耗，轰然砸落下来：
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