外还让老周送了两石米、一坛油过去。桂富五的老婆孙氏抱着三岁的儿子，站在院子里，眼泪啪嗒啪嗒掉在孩子的头顶上。
可巧的是，第二年开春，桂富五在桑枣园那棵最大的银杏树下挖地，一锄头下去，只听得“当”的一声响。他蹲下身子，扒开泥土，眼前赫然出现一个坛子。打开坛子，里头白花花的银子，足足一千五百两。
桂富五两手发抖，把那坛子抱进屋里，关上房门，压低嗓子对孙氏说：“这事儿不能声张。施员外要知道这银子是在他地里挖出来的，论理也该分他一份。”
孙氏抱着孩子，眼睛盯着那坛银子，嘴唇动了动：“可……咱当初要不是施员外……”
“你懂什么！”桂富五打断她，“这银子是咱家祖宗显灵，埋在树底下庇佑后人的。施家已经富了几代了，不缺这点。”
当下夫妻俩商议定了：把这坛银子悄悄换成零碎银两，对外只说是在外头做买卖挣的。桂富五本就精明，手里有了本钱，做生意如鱼得水。贩米、贩布、贩盐，三年下来，手里攒了上万两家私。
有了钱，桂富五在阊门外买了处大宅子，三进三出，比施家那宅子还气派。搬进新宅那天，他还特意请了施员外来吃酒。
施员外坐在上首，环顾四周，笑着拱了拱手：“桂兄，三年不见，你倒是发了。”
桂富五端着酒杯，脸上的笑像是糊上去的：“托您的福，托您的福。”
老周站在施员外身后，看着桂富五那张脸，总觉得哪儿不对劲。回去的路上，老周小声嘀咕了一句：“员外，桂家那酒，是兑了水的。”
施员外摆摆手：“人发了迹，省俭些也正常。”
又过了一年，施家出了事。施员外一病不起，请了多少郎中都看不好。拖了三个月，人走了。临死前，他拉着儿子施还的手，说了一句：“咱家那桑枣园，地底下还埋着东西，你有难处的时候，去挖挖看。”说完，两眼一闭，撒手去了。
施还那时才十四岁。施家没了主心骨，买卖一天不如一天。管家老周先是偷着往外倒腾东西，后来干脆卷了一笔银子跑了。债主们见施家不行了，像闻着血腥味的苍蝇，一窝蜂涌上来。
不到两年，施家的田产宅院全折了债。施还和他娘搬到了城外一间破草房里，冬天漏风，夏天漏雨，日子苦得像黄连。
这当口，施还想起爹临死前说的话，跑到胥门外那桑枣
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