药材商人，姓李，人称李吉。李吉一眼就盯上了那只画眉。
“老丈，这鸟卖不卖？”
张公心里一紧，脸上却堆笑：“卖，怎么不卖。”
两人袖子里捏手指，比划了几下。最后李吉出了一两二钱银子，连鸟带笼子都拿走了。张公揣了银子，担子都没挑，一口气跑回了家，关门，插门栓，背靠着门板喘了半天气。
再说沈家。到了傍晚，沈秀还没回来。他娘催沈昱去找，沈昱到了柳林，远远看见一个人趴在地上。走近了，身子还在，头没了。
沈昱当场就瘫了。
报官之后，官府贴出告示：寻得沈秀头者，赏钱五百贯；捉得凶手者，赏钱一千贯。沈家又私下加了五百贯，总共一千五百贯。
这一千五百贯，就是往下七条人命的根子。
杭州城外有个穷老汉，姓黄，人都叫他黄老狗。老狗有两个儿子，大保和小保，一家三口住在草棚里，吃了上顿没下顿。黄老狗听说悬赏寻头的消息，躺在床上想了三天三夜。
第四天早上，他把两个儿子叫到跟前。
“儿啊，”黄老狗说，“你爹我这把年纪，活也活够了。我这颗头，长得跟沈家小官人有几分像。你们把我杀了，把头送进城里，领那一千五百贯赏钱，往后日子就好过了。”
大保小保跪在地上磕头，哭着说不敢。黄老狗把眼一瞪：“我养你们二十年，如今就用这一回，怎么就不敢了？”
父子三人抱头痛哭了一场。当天夜里，大保和小保拿斧头劈死了亲爹，割下头，连夜埋了身子。第二天一早，兄弟俩提着头进了城。沈昱一看，脸烂了一半，认不真切，但身形、发髻都对得上。就认下了。
人头找到了，官府又催破案。沈昱心里憋着一口气，天天往官府跑。可凶手在哪儿呢？
好家伙——这案子能破，全仗那只画眉。
话说李吉买了画眉，带回汴京。这天在客栈里，刚巧碰上了从杭州来京城办货的沈昱。沈昱是来买蚕丝的，跟李吉住隔壁。一大早，沈昱推开窗户，就听见了一声画眉叫。
那叫声，他一辈子都忘不了。沈秀活着的时候，天天早上就是这声叫把他吵醒的。沈昱循声找去，看见李吉提着乌木笼子——笼子角上有个刻痕，那是沈秀用刀刻的“沈”字。
沈昱当场揪住李吉，报了官。李吉被押回杭州，在大堂上直喊冤：“我花银子买的！是一个箍桶匠卖我的！”
官府问：“
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