徐能跟在儿子身边，面上风光无限——他当年的那桩罪，早烂在肚子里了。
再说苏云。当年被徐能一刀砍翻，扔进江里，他却没死。也是命不该绝，被下游一个打鱼的老汉救了起来。苏云养好了伤，心想妻子多半已遭不测，自己身无分文，无颜回乡，便隐姓埋名，在三家村做了个教书先生。这一教，就是十九年。
十九年。同一条江，上游的人顺水而下，下游的人逆水而上，竟一面也没碰见过。
直到这一天，徐继祖巡按到江南，在驿馆里歇马。一个老妇人递了状纸，告的是一桩十九年前的水路劫杀案。被告不是别人，正是徐继祖的父亲——徐能。
徐继祖把状纸翻来覆去看了三遍。老妇人姓郑，自称是原兰溪知县苏云之妻，十九年前在黄天荡被水贼劫杀，丈夫被砍落水，自己侥幸逃生，孩子寄养他人，至今下落不明。状纸上写得明明白白：凶手的姓名、籍贯、船只特征，无一不对。
徐继祖把手里的茶盏搁下，搁得很轻，像是怕惊动什么似的。
他派人去三家村找到了苏云。苏云头发已经花白，脊背也有些佝偻，见了官差，以为是来抓自己的逃犯，开口就说：“我认罪。”官差说：“苏老爷，您有什么罪？我们是来接您的。”
苏云到了驿馆，见了徐继祖，说起十九年前的旧事。说到两件罗衫的时候，徐继祖的脸色变了。他借口更衣，进了内室，打开一个旧木匣。木匣里有两样东西——一片杏黄的绸子，一片月白的绸子。这是他从小贴身带着的，奶娘说，是捡到他时就放在襁褓里的。
他拿起那半片黄罗衫，手开始抖。
他回到堂上，派人把郑氏也请来。郑氏进门的时候，手里抱着另半片黄罗衫。她老了，眼睛花了，但一进门，就死死盯着堂上那个年轻的御史大人。
她哆嗦着把两片黄罗衫往一起拼。
拼上了。领口的针脚对上了，撕开的毛边对上了，一针一线，严丝合缝。那根断了十九年的线，在这一刻，重新接上了。
郑氏没哭，她只是把两片罗衫捂在胸口，慢慢地蹲了下去。徐继祖——不，苏继祖——跪在她面前，喊了声娘。这两个字一出口，郑氏浑身一震，眼泪才哗地下来了。
十九年啊。那滴说不清是喜是忧的泪，终于落了下来。
堂上还有一个人，从头到尾站着没动。徐能。他面如死灰，嘴唇发白。苏继祖转过身
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