头。”说完跳上船，兄弟俩撑船走了，消失在芦苇荡里。
郑氏一个人在芦苇荡里深一脚浅一脚地走。天快亮的时候，她在一座破庙里停住，瘫坐在墙角。这一坐，下身就见了红——她怀了三个月的身孕，这一夜惊涛骇浪，孩子竟要提前来了。
孩子在破庙里出生的。是个男孩，哭声嘹亮，震得庙梁上的灰簌簌往下落。郑氏抱着孩子，又喜又悲。喜的是苏家有后，悲的是她自己都活不下去，怎么养活这个孩子？
正在绝望的时候，庙门外有了动静。郑氏吓得把哭声咽回去，紧紧捂住孩子的嘴。门开了，进来的是个尼姑。这尼姑法号静观，在附近庵堂修行，早起路过破庙，听见里面有响动就进来看看。
静观师太一见这情形，什么都明白了。她把郑氏母子带回庵堂，熬粥、烧水、洗血衣。郑氏在庵堂住了十来天，身体稍好一些，就开始犯愁。
愁的不是自己——是孩子。孩子跟着她，迟早要饿死。她得给孩子找条活路。
也是命里该着。这天静观师太从外面回来，说镇上有个徐太公，家大业大，膝下无子，四处托人想收养个男孩。郑氏一听这话，发了一夜的呆。第二天一早，她把孩子裹好，亲了又亲，把孩子贴身那件杏黄罗衫脱下来，撕成两半。一半留在孩子身上，一半自己收着。
她又从包袱里取出自己那件月白罗衫，也撕下一条袖子，塞在孩子襁褓里。两片黄罗衫，一片白罗袖——这就是日后母子相认的全部凭证。
她把孩子交给静观师太，说：“师太，您把孩子送去吧。只求您记清楚，送到谁家，姓甚名谁，住在哪里。有朝一日——”
她没说完。静观师太接过去，点了点头。
孩子被送到了徐太公家。那徐太公不是别人，正是水贼徐能的父亲。徐能劫了苏云的船回来，没敢跟家里说实话，只说在江边捡了个女人，让她跑了。老父亲正愁没孙子，忽然有人送来一个男婴，自然是欢天喜地地收下了，取名徐继祖。
郑氏这边，把孩子送走之后，便离开庵堂，一路乞讨，最后在一户大户人家做了乳母。她心里只有一个念头：活下去，活到能找回儿子的那一天。
一晃十九年。
徐继祖长成了人，生得眉清目秀，书读得极好。进京会试，一举中了进士，选授监察御史，奉旨巡按江南。他换上了官服，骑着高头大马，前呼后拥地南下。
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