缝里嵌着黑泥，像是许久没有仔细洗过。从前那身绸缎衣裳如今破破烂烂，领口磨得发白，袖口也开了线，脚上那双靴子更是裂了好几道口子，露出里面沾满泥污的袜子。
“薛大哥，说说罢，怎么回事？”贾瑕给他倒了一杯热茶，推过去。
薛蟠看着茶水，咽了下口水，眼眶又红了，声音带着几分委屈和后怕：“瑕哥儿，哥哥我三天没吃饭了，先来点东西吃罢。这空腹喝茶，我怕我一会儿晕过去。你让我吃饱了再说。”
贾瑕一笑，忙叫伙计来。他点了几样菜——一盘手把肉，一只烧鸡，一碟子花生米，一碗热汤面，又让伙计再蒸一笼包子来，一并快些上。
不多时，饭菜端了上来，摆了满满一桌子。薛蟠也没客气，双手齐下，左手抓一只鸡腿，右手拿筷子夹肉，甩开腮帮子，撩开后槽牙，饭菜如长江流水，似风卷残云，西里呼噜往嘴里塞。他吃相实在不雅，汤汁溅到衣襟上也不在意，只顾着往嘴里扒拉，桌上的盘子一个接一个地空了下去。
坐在一旁的刘栋和米坦目瞪口呆。刘栋端着茶杯的手停在半空，眼睛直愣愣地看着薛蟠，像在看一场天桥上的杂耍。
米坦倒是见多识广，可也忍不住多看了几眼，端起茶碗抿了一口，掩饰嘴角的笑意。
待薛蟠吃空了七八个盘子，又要伸手去拿最后一笼包子时，贾瑕连忙拦住他，道：“薛大哥，慢些吃。你饿了三天，不能一下吃太多，仔细伤了脾胃。”薛蟠这才恋恋不舍地放下包子，又灌了一碗茶，打了个响亮的饱嗝，靠在了椅背上，脸上终于有了一丝活人的气色。
他摸了摸肚子，长出一口气，道：“舒坦！瑕哥儿，你是不知道，哥哥我这三天是怎么过的。差点就交代在这山海关了。”
贾瑕道：“薛大哥，你怎会在此地？你不是出门经商去了么？怎的落到这步田地？身上的伤又是怎么回事？”
薛蟠叹了口气，端起茶碗又喝了一口，这才将自己这大半年的经历从头到尾说了一遍。
原来，自那日在京城被柳湘莲揍了一顿之后，薛蟠自觉没脸在京中待下去了。
他躺在床上养了半个月的伤，越想越觉得窝囊——自己堂堂金陵薛家的公子，怎么就在京城混成了这副模样？他娘薛姨妈劝他安分些，他妹妹宝钗也劝他收收心，可他哪里听得进去？一日夜里，他翻来覆
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