。后来听说我舅舅要去辽东，我心里就活泛了。瑕哥儿，你可知道辽东那边出什么好东西？人参、皮草、东珠！那可是京城里有钱都买不到的好东西！我想着，若是我能借着舅舅的名头，到辽东走一趟，采买一批上等货回来，那可不就发了？我娘和宝妹妹也能跟着享享福。”
贾瑕听到这里，心里大致有了数。他问道：“所以你便跟着王帅来了？”
薛蟠点头道：“正是。我打听到舅舅的行程，便带了银两和伙计，一路追赶。谁想到——”他叹了口气，脸上浮现出一抹尴尬之色，“可能是半路上哪个环节出了岔子，我到山海关之后，才知道舅舅竟然还没到。”
贾瑕皱了皱眉：“你与王帅相隔多久出发的？”
薛蟠挠了挠头，道：“我在京城耽搁了两日，备货什么的……后来又绕道去拜了个朋友，前后差了四五日罢。可我想着舅舅是大军出行，走得慢，我快马加鞭应该能赶上。谁想到到了山海关一问，舅舅居然还没到。”
薛蟠继续道：“到了这儿，我想着舅舅就快到了，便在城里等着。头几日还住客栈，后来盘缠便不太够了。我那伙计又不中用，被人掏了荷包都不知道。”他说到这里，声音低了几分，带着几分羞恼，“银子丢了还不是最惨的——后来我在街上遇见一个女子，生得花容月貌的，冲我笑了笑，我便跟着她进了巷子……谁知竟是仙人跳，刚进去就蹿出几个壮汉来，说是她丈夫，将我打了一顿，身上的银子首饰全被搜刮了去。”
他说这话时，脸上红一阵白一阵，显然也觉得丢人。贾瑕、刘栋、米坦三人听了，表情各异。刘栋端起茶杯，借着喝茶的动作掩住了嘴角的笑意；米坦倒是面不改色，只微微挑了挑眉；贾瑕则一脸无奈地摇了摇头。
“那你的伙计呢？”贾瑕问。
“跑了。”薛蟠苦笑，“我挨了打，躺在床上养了两天伤。等我好一些了，那伙计连人带剩下的盘缠都不见了。我在这山海关人生地不熟，想去衙门报官，又寻思这事说出去太丢人，自己忍了。谁想到——”他摊了摊手，“身上最后一个铜板花光之后，我就成了这副模样。”
他指了指自己身上破烂的衣裳：“头两日还能拿衣裳去当了换口吃的，后来连衣裳都没人收了。这几天我就在城里的破庙里蹲着，白天出来转悠，看看能不能碰
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