与莉迪亚做完约定后，伊迪斯继续讲下去。
“但是贵族小姐的姐姐站了出来。”伊迪斯的声音不紧不慢，“她叫艾米丽。她说：‘露丝比你们请的那些星师和牧师都管用。至少她愿意给出一个可以验证的方法。你们有什么方法？星象？驱邪？有用吗？’”
“说得好！”班纳特太太激动地拍了一下扶手。
伊丽莎白和简交换了一个眼神，都忍着笑。
“艾米丽坚持按照露丝的方法做：把所有衣物、床单、毛巾用开水烫洗，在太阳下暴晒；病人单独使用一套餐具和洗漱用品；病人房间每天开窗通风；照顾病人的女仆每次接触病人后必须用肥皂和清水洗手。一周之后——红疹开始消退。两周之后——溃烂的皮肤开始结痂。一个月之后——贵族小姐的病，好了。”
玛丽推了推眼镜，点了点头：“科学的力量。”
班纳特太太用手帕擦着眼角。
班纳特太太突然想起了一件事：“对了，伊迪斯——你在小说里写的那个露丝小姐，她后来怎么样了？有没有嫁给那位贵族小姐的哥哥或者弟弟？”
伊迪斯愣了一下：“没有。她为什么要嫁人？”
“因为一般的故事都是这样写的啊！”班纳特太太理直气壮地说，“一个聪明善良的女孩，救了贵族人家的小姐，然后被家族里年轻的绅士看中，最后嫁入豪门——这才是好结局。”
伊迪斯沉默了片刻，然后平静地说：“妈妈，露丝小姐不需要嫁入豪门。她靠自己的头脑和知识，就可以过好这一生。”
班纳特太太张了张嘴，又闭上了。
她突然觉得，这话好像不只是说给她听的。
......
简去伦敦的时候，伊丽莎白觉得这趟行程总透着几分古怪。
宾利先生一家突然离开了尼日斐，说是有事回伦敦，却连一个确切的归期都没有留下。
卡罗琳·宾利的信写得热情洋溢，却始终不提宾利先生对简的心意，只说“我哥哥事务繁忙，恐怕短期内不会返回哈福德郡”。
伊丽莎白读着那些客套话，字里行间都透着一股疏离的意思。
简却不愿意往坏处想。
“她只是忘了提，”简临行前对伊丽莎白说，“等我在伦敦见到她，一切都会清楚的。”
伊丽莎白没有反驳，但她在心里默默地为简担心。
而她自己，也有自己的行程。
夏洛特·卢卡斯—
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