—不，现在应该叫夏洛特·柯林斯了——从汉斯福来了信，邀请伊丽莎白去肯特郡做客。
柯林斯先生在信的末尾加了一段长长的附言，大意是“凯瑟琳·德·包尔夫人十分乐意接待班纳特家的小姐，并期待与伊丽莎白小姐交流关于音乐和绘画的心得”。
伊丽莎白读完信，嘴角微微抽搐。
“凯瑟琳夫人期待与我交流？”她把信递给伊迪斯，“我打赌她连我的名字都没听说过，纯属是柯林斯想找回面子。”
伊迪斯接过信，快速扫了一遍。
“你要去？”
“夏洛特在那里，”伊丽莎白说，“我不会因为柯林斯就不去见我的朋友。”
汉斯福柯林斯家坐落在罗新斯花园的旁边，这是牧师专属住宅，是一栋还算体面的房子，但站在凯瑟琳夫人那座宏伟的庄园旁边，就显得有些寒酸了。
柯林斯先生对伊丽莎白和伊迪斯曾经羞辱过他这一点显然非常在意。
伊丽莎白抵达的第一天，柯林斯先生就带她在花园里转了一圈，重点是向她展示每一处可以看到罗新斯的角度。
“那边就是凯瑟琳夫人的宅邸，”柯林斯先生指着远处那座灰白色的庄园，声音里满是虔诚，“你看看那气势，那格调。每一扇窗户都擦得锃亮，花园里的每一株花草都是经过精心挑选的。我亲爱的伊丽莎白小姐，你能来做客，凯瑟琳夫人是特意关照过的——特意！你知道这意味着什么吗？”
伊丽莎白礼貌地点头，压根没听他叽歪什么。
她心想：这意味着凯瑟琳夫人太闲了，需要找个人来显摆她的优越感。
夏洛特站在门口迎接她，脸上带着那种已婚女人特有的、淡淡的疲惫笑容。
“丽兹！”夏洛特拥抱了她，“你终于来了。我盼这一天盼了好久。”
“我也是。”伊丽莎白真诚地说，然后压低声音，“柯林斯先生还好吗？”
夏洛特苦笑了一下：“老样子。每天都在说凯瑟琳夫人。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
晚饭时分，柯林斯先生滔滔不绝地讲着凯瑟琳夫人的种种美德，夏洛特安静地切着盘子里的烤肉，时不时点点头。
伊丽莎白发现，夏洛特已经学会了在柯林斯先生说话的时候放空自己——她的眼睛看着柯林斯先生，但目光是散的，明显在想别的事情。
伊丽莎白心里微微一酸，但没有说什么。
第
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