太夫人给的期限到了。
卯末，沈照檀带着曹嬷嬷去了正院。青黛抱着装有主册和封样的木匣跟在后面，北境残抄、活口供词与沈令姝的来信都留在沁芳院，没有带来。
正堂里除了太夫人，还坐着三位谢氏族老。他们前一日已提过暂收掌事牌，今日来，便是要听太夫人最后定夺。
沈照檀行过礼，将木匣放到堂中长案上。
“孙媳按约来回这几日查得的结果。”她说，“掌事牌该不该交，请太夫人与族中长辈看过册子再定。”
她先请众人验封。木匣外封有掌事牌印、取物日期和曹嬷嬷、青黛的落名，封条边缘没有起翘。为首的族老亲手拆封，曹嬷嬷在旁记下开匣时辰，随后才把主册、脉案和药罐封样逐件取出。
“这册子只收谢府内部能够追溯的东西。”沈照檀道，“哪一页出自旧药房，哪一包残渣取自哪只药罐，均有交接记录。没有核实的口供与府外线索，不在其中。”
一位族老翻过目录，问：“你既说要验药，为何不把医者一并请来？”
“医者若由我请，验出什么都可能被说成事先串通。”沈照檀转向太夫人，“请太夫人从平日信任的人中择一位。孙媳只呈原物，不指定谁来验，也不预先求一个结论。”
太夫人看了她片刻，命人去请常为自己诊脉的周老大夫。
＊ ＊ ＊
等待的工夫里，三位族老先核了主册。
第一部分是谢无咎近三年的脉案、副方与煎药簿。沈照檀没有说“世子已被下毒”，只将其中反复出现的症候指给众人看：早期夜不能寐，后来白日困倦，再往后才有神思迟缓、气血沉滞。脉案始终把这些归在边关旧伤名下，病势变化却与旧伤本身没有清楚对应。
第二部分是旧药罐残留。当天的煎药簿没有香料入方，封样以温水化开时却有方外甜香。至于香从何来、是否有害，主册没有擅自定论，只列为待验。
第三部分是小药童的病退记录。病册写风寒，方底中的发散药却很轻，几味使人困倦乏力的药逐次加重。准假前后的症候随添药发生变化，开方人、抓药人和准假手续仍待继续追查。
“所以你今日能证明什么？”为首的族老合上册子，“这些至多是疑点。”
“正是疑点。”沈照檀答
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