短矣！至晚下店，偶成绝句，书于壁上。刚写完，即被店家催促，移居侧房，把上房腾出，让与贵客。而贵客，即系美人之父。见壁上所题，墨迹未干，询系弟笔，极加叹赏。遂至弟所畅谈，并欲延弟为师，教其幼子。弟彼时自喜天作之合，一口应承，同至于此。现在敝东闵时行，即美人之父也。”
素臣道：“兄所题何诗？致彼深赏。西席之招，即东床之选矣！可喜可贺！”
成之摇头道：“弟彼时亦作此想，岂知大有不然！”因念出绝句一首道：
怜予思涩续诗成，香口吟来字字清。
何事驱车如避客，教人猜说是无情？
素臣道：“此诗情见乎辞，闵老爱而延兄，其意显然。怎吾兄反以为不然？”
成之道：“闵老系恩荫出身，诗文非其所知，彼所爱者，字耳。弟初时亦疑其有婚姻之意，到馆以后，方知彼意属于山东外家。弟即欲辞去，而藕断丝连，未能决绝，故欲与兄商之。”
素臣道：“此非难处之事，闵老既专意延兄为师，则尽心课教其子，把婚姻之念，一刀斩断可也。安用商量？成之叹道：“其中尚有许多委曲，兄所未知。弟自丧偶以来，于今三载，幼子育于外家，终非长策，欲拟续弦，而未得其人。今忽遇才美，似有机缘，未免有情，谁能恝置？后知闵老之意，便已一刀斩断。无奈花香鸟语，自会撩人。月色瑟声，无端入坐。徘徊生感，宛转成怜耳？”
素臣骇然道：“吾兄素行，弟所深知。莫非一念之差，竟蹈相如之辙么？”
成之道：“弟虽无志，何敢逾闲？只这情之一字，跳他不出耳！弟到馆以后，方知车中美人，系一主一婢。主即闵老爱女，小字天然。婢则乳媪遗孤，小名桂叶。天然生性端庄，至今未窥半面。桂叶赋姿倜傥，日来时现全身。弟因所居者师席，绝不假以笑颦。而此女益加敬重，愈切爱怜，饮食寒温，起居浣濯，无不曲致其情，使人深感。一日，悄立花阴，遗下诗笺一幅，飘然而去。弟拾而读之，其词云：
雁字南来，带将秋意过寒井，曲栏斜日上秋棠，怕到黄昏静！睡起，残妆倦整，靠菱花伶仃瘦影，一丝两缕，旧恨新愁，都将眉并。烧尽沉檀，总难温热心儿冷。几声清漏过墙东，又是更初永，怯怯孤灯独凭。听风飕魂痴欲应，半垂绣幕，宵冷衾寒，梦来还醒。
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