南书房内。
洪熙帝朱高炽看着工部呈上来的大运河初段清淤完工的折子，心情大好。
“延年这以商养工的法子，当真是立竿见影。这才一个月的光景，临清段的河道便拓宽了数丈，那些商户自己雇佣的民夫，干起活来比朝廷征发的徭役还要卖力。”
朱高炽笑着对杨士奇说道。
杨士奇点头附和。
“商人图利，早一日完工，便能早一日收取过闸费，自然是日夜赶工。”
“陛下，臣今日听闻，这京师里的商户中，还流传着一句关于顾侍郎的戏言。”
“哦？什么戏言，说来听听。”
朱高炽颇有兴致。
杨士奇捋了捋胡须，笑道：“那些商贾说，天下官员千千万，唯独户部顾侍郎最难伺候。送金银财宝，他看都不看，”
“请他赴宴喝花酒，他一概推托。若想见他一面，非得在卯时到酉时之间去衙门里堵着。”
“只要那酉时的暮鼓一响，便是捧着金山银山，也休想敲开他顾府的大门。”
朱高炽听罢，忍不住捧腹大笑。
“哈哈哈哈！这帮商人，算是摸透了他的脾性。顾延年那是真把这上下衙的时辰，看得比天还大。”
“这大明朝，也就他有这份闲情逸致，将这惊心动魄的朝局，当做寻常的差事来办。”
笑声稍歇，朱高炽目光温和了许多。
“他是个知道进退的纯臣。有他管着钱袋子，朕这江山，稳如泰山。”
时光流转，这一日的傍晚来得似乎比往常慢了些。
户部值房内。
顾延年将最后一本扬州送来的秋茶课税账目核对完毕。
他放下紫毫，用镇纸将账本压平。
窗外的天色渐渐暗沉，夕阳将天边染成了一片绚烂的橘红。
街角的更夫开始在街巷间穿梭。
鼓楼上，那熟悉的，低沉浑厚的暮鼓声，准时敲响。
在京师的黄昏中悠悠回荡。
顾延年那挺直的脊背微微放松。
他动作娴熟地将紫檀木算盘收入宽大的绯红衣袖中。
站起身，慢条斯理地抚平了官服的下摆。
走出值房，外头的暑气已消散了大半，晚风中带着一丝难得的清凉。
“顾大人，这便要回府了？”
一名新任的户部主事恭敬地迎上前。
“酉时已至，今日事毕。”
顾延年语气平和，迈着那四平八稳的步子走出了户部大院。
出了皇城，市井的烟火气扑面而来。
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