拓跋烈说，“本王答应你。如果你能解开这两个机关，两年免贡改为五年，同时，本王把离大曜最近的两座城池——平城和雁门关——割让给大曜。”
殿内彻底炸了。平城！雁门关！那是北冥国南下的门户！如果能拿到这两座城，大曜朝就等于在北冥国门口安了一扇门。北冥国再想南下，就要先敲开这扇门。赫连铁树脸色变了，上前一步想说什么，拓跋烈抬手制止了他。赫连铁树张了张嘴，终究闭上了。
沈长宁看着拓跋烈，嘴角微微翘了一下。她开口了。
“太子殿下，为了保险起见，我们签字画押如何？本妃输了，大曜朝进贡加三成。本妃赢了，五年免进贡，外加平城和雁门关。你们北冥国不亏，我们大曜朝也不亏。公平合理。”
拓跋烈看着沈长宁，眼底闪过一丝欣赏。这个女人，做事滴水不漏。他点了点头：“好。签字画押。”
皇帝让人准备了笔墨纸砚，陆修文执笔，将双方的条件一字一句写在纸上。写完了，念了一遍，确认无误。拓跋烈先签字，他的字迹狂放，力透纸背。皇帝签字，他的字迹沉稳，端端正正。两人交换文书，各自收好。殿内安静得能听见烛火燃烧的细微声响。
拓跋烈把两个机关放在桌上，推到沈长宁面前。他看着沈长宁，嘴角带着笑，但眼底带着一丝审视：“靖王妃，请。”
沈长宁低头看着那两个机关。方形的那个，拳头大小，由数十块小木块拼接而成，每一块都雕刻着精细的纹路。圆形的那个，巴掌大小，纹路层层叠叠，像一朵含苞待放的花。她伸手拿起了那个方形的机关，放在手心里，仔细看了看。殿内所有人都屏住了呼吸，盯着她的手。
团子站在旁边，小手攥着衣角，攥得指节泛白。他在心里喊——娘亲，加油。慕容战坐在那里，手里的酒杯早就放下了。他盯着沈长宁的手，一瞬不瞬。皇帝攥着龙椅的扶手，指节泛白。皇后捂着嘴，眼泪已经在眼眶里打转了。大臣们伸长了脖子，家眷们踮起了脚尖。所有人的目光都落在沈长宁的手上。
沈长宁把那个方形的机关翻来覆去看了几遍，然后找到了那个关键的木块。轻轻一按——咔嚓一声，一块木块松了。再一转，又是一声咔嚓，第二块木块松了。再一拉，第三块，第四块，第五块。她的动作很快，快到所有人都没看清
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