寒风在贡院外头肆意呼啸，张兴待的西序三十八号是整场贡院里难得的上等号舍。
此处背风向阳，墙体厚实严实，门窗缝隙极少，漏风程度远比一般号房要好。
可入夜后的冷风无孔不入，寒气顺着缝隙钻进来，吹得正在斟酌会试第二题的张兴身子微微发颤。
好在他考前准备周全，加厚棉衣、防风斗篷层层裹身，保暖远胜大部分仓促赶考的举子；随身带的无烟精炭火力持久，手中铜炉一直暖烘烘的，稳稳护住周身暖意。
左右不少考生冻得浑身发抖，手指僵硬握不住笔，心态濒临崩溃，两相一比，张兴的处境已经得天独厚。
他缓缓起身舒展四肢，反复揉搓冰凉指尖，活动半晌驱散寒气，等周身气血活络，才重新坐回案前。
目光落回《中庸》考题之上，心绪沉静，笔尖落在纸面，沙沙写字声在清冷狭小的号舍里缓缓响起。
一直写到亥时六刻，张兴才写完第二题：行而世为天下法，言而世为天下则。
夜深人乏，他根本没有多余精力通篇检查，随手拿布条、旧棉絮把门窗漏风缝隙堵牢，吹灭油灯，裹紧厚棉衣，和衣靠在木板上浅浅睡去。
第二日便是二月二十，天边刚泛鱼肚白，约莫清晨六点，隔壁号舍一阵连绵不断的咳嗽声，硬生生把张兴吵醒。
昨夜号舍漏风，睡得十分不安稳，好在他底子强健，并未染上风寒。
他起身活动一通筋骨，拿出随身干粮简单垫腹，重新伏案答卷。
先逐字核对昨夜写完的第二题，确认字句、立意全无疏漏，才工整誊写到正式答卷纸上。
做完这些，他抬眼看向第三道《孟子》考题：谨庠序之教，申之以孝悌之义。
张兴沉下心，闭目凝神，脑中飞速推演经义章法、时政利弊，足足思索小半个时辰，终于灵光彻悟，敲定出两句压卷级别的绝佳破题：
“王者固邦之本在民生，民生固本之要在教化；庠序立而孝悌明，礼教行而天下安。”
这两句一出，张兴自己心中都是一亮。
寻常士子破此题，大多只会死死抠住“庠序、孝悌”四字，局限在教书育人、劝人向善的浅层字面，写得呆板迂腐、千篇一律，毫无格局。
但张兴这两句，直接一语打通经学与朝政。
既有圣贤经书的严谨根底，又有官吏治世的务实眼光。
单此一个破题，便足以甩开九成
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