波河平原的秋阳正暖，普拉森提亚城外的玉米田已经泛黄，沉甸甸的果穗压弯了秸秆。邓泛蹲在田埂上，手里捏着一穗玉米，指尖摩挲着饱满的籽粒，听身边的农吏汇报秋耕事宜。
他刚从西西里巡查回来，正忙着梳理南部诸行省的善后：释奴的土地有没有分到，农技站的秧苗够不够，医馆的药材缺不缺。罗马贵族倒了，平民的日子得托起来，这是邓晨反复叮嘱的事，也是他心里的头等大事。
“将军，北边的释奴分地都落实了，今年玉米收成好，冬天没人会饿肚子。”农吏笑着回话，脸上满是踏实。
邓泛也笑了笑，把玉米穗递回去：“告诉乡亲们，明年再推广土豆，山地也能种。日子只会越来越好。”
他站起身，拍了拍手上的泥土，刚要往城里走，远处忽然传来急促的马蹄声。
一匹快马卷着尘土冲过来，马上的驿卒浑身是汗，背上插着“急报”的令旗，连人带马跑到近前，驿卒翻身滚落，单膝跪地，声音都劈了：
“将军！北部急报！伦巴第酋长格罗尔叛乱，劫商队、烧商站，杀我吏员护卫，还……还在莱茵河边堆了京观挑衅！切鲁西部落征讨大败，折了八百多人！”
话音落下，周围瞬间静了。
邓泛脸上的笑意一点点敛去。他接过驿卒递来的电报，纸页被汗水浸得发皱，上面的字却字字扎眼：商队全员殉难、商站被焚、使者割耳、切鲁西惨败、莱茵京观……
他指尖微微用力，纸页被捏出几道褶皱。
“回府。”
只两个字，声音不高，却带着彻骨的寒意。
帅府的沙盘旁，严光早已等候多时。
白羽扇轻轻摇着，他素色儒衫上沾了点旅途的尘土——他也是刚从奥利斯波赶过来的，接到北部急报的第一时间，就直奔普拉森提亚找邓泛。
“先生都知道了？”邓泛走到沙盘前，目光落在莱茵河畔的标记上，指尖重重一点。
“刚接到电报就过来了。”严光点了点头，羽扇轻轻扫过黑森林的区域，“格罗尔此人，凶悍狡诈，野心极大。当初分盟时我就说过，此人不甘居人下，只是当时诸部刚盟，不便动他。没想到南边一乱，他就跳出来了。”
“当初定下三策，通商、制衡、归化，本想慢慢教他们种地、读书，过安稳日子。”邓泛语气沉凝，“现在看来，恩惠给得太容易，反倒成了软弱
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