前那半块微凉的玉佩。养父莫老憨重伤卧床，急需钱用，江南老家还有虎视眈眈的黄老虎……这次赛绣会，是她能想到的、最快挣到一笔“大钱”的机会。她必须抓住。
就在这时，前头店面传来伙计有些急促的招呼声：“哟，秦二爷，您怎么有空过来了？快里边请！”
周娘子脸色微微一变，低声道：“秦麻子？他来做什么？”语气里透着明显的厌烦和警惕。
阿贝抬眼望去，只见一个穿着枣红色团花绸长衫、头戴瓜皮小帽的中年男人，摇着一把折扇，踱着方步从前店通往后院的月亮门走了进来。这人约莫四十上下，面皮白净，只是生了一脸浅淡的麻子，一双眼睛滴溜溜地转，透着精明的市侩气。他是这一片有名的“掮客”兼地头蛇，三教九流认识不少，专门倒腾些不大不小的买卖，也替人“了难”，名声不算好。
“周娘子，忙着呢？”秦麻子哈哈一笑，目光却像刷子一样，迅速扫过后院，在长案上那幅光彩夺目的《百鸟朝凤》上停留片刻，眼底掠过一丝惊叹，随即，他的视线落在了正将玉佩塞回衣领的阿贝身上，尤其在阿贝的脖颈处停留了一瞬。
阿贝动作自然，仿佛只是整理了一下衣领。
“秦二爷，什么风把您吹到我这小绣坊来了？”周娘子上前半步，脸上堆起生意人的笑，身体却隐隐挡在阿贝和工作长案之前。
“听说周娘子这里来了位手艺绝佳的绣娘，一幅《百鸟朝凤》惊为天人，秦某特来开开眼。”秦麻子摇着扇子，说得客气，脚步却不停，径直往长案边走。
周娘子不好硬拦，只得跟着，嘴上道：“不过是坊间夸大其词，我们小本经营，胡乱绣些东西罢了，当不得秦二爷如此夸赞。”
秦麻子已经走到案前，俯身仔细去看那幅台屏，嘴里“啧啧”有声：“好，真是好！这针法，这配色，这灵气……周娘子，你有这样的宝贝，怎么还窝在这老城厢？早该发达了！”他边说，边用眼角余光再次瞟向阿贝，这次看得更仔细了些，目光在她脸上、手上、穿着上打了个转。
阿贝垂下眼，开始收拾自己手边的绣篮，将各色丝线分门别类卷好，动作不疾不徐，仿佛没注意到秦麻子探究的视线。
“秦二爷说笑了。”周娘子干笑两声，“不知二爷今日来，是有什么指教？”
秦麻子直起身，合上折扇，在掌心轻轻敲了敲，脸上
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