二十天后，她负责的虹桥人物部分完成了。
周嫂把三块绣片拼接起来，铺在工作台上。整幅"清明上河图"局部栩栩如生——虹桥上的商贩在吆喝，桥下的船夫在撑篙，桥头的茶客在聊天，连一个小孩手里举着的糖葫芦都清晰可见。
最出彩的部分，恰恰是贝贝绣的那块。她绣的人物有一种其他两部分缺少的东西——生命力。不是因为技法更高超，而是因为她赋予了每个人物一个"故事"。那个弯腰挑担的脚夫，肩膀上的扁担微微弯曲，说明担子很重；那个站在桥栏边眺望的文人，衣袂飘飘，目光投向远方，像是在思考什么深奥的问题。
周嫂站在工作台前，看了很久很久。
"阿贝。"她终于开口了，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，"你以前在江南，跟谁学的绣？"
"我娘。"贝贝说，"她没有正式拜过师，就是自己琢磨。她说绣花跟画画一样，要先看到心里，再绣到布上。"
周嫂点了点头。她没有再问，但心里已经有了决定——这个姑娘，她要留住。不惜代价。
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六月初八，沪上闷热得像蒸笼。
贝贝趁着午休时间，揣着攒了半个月的工钱，去了趟十六铺码头附近的当铺街。她想当掉养母给她的一对银耳环——不是金的，不值什么大钱，但也许能换几块大洋，托人捎回江南给养父买药。
当铺街在法租界和公共租界的交界处，是一条狭窄的弄堂，两边挤着十几家当铺。每家当铺的门口都挂着一块黑底金字的招牌，橱窗里陈列着各种抵押品——怀表、玉器、字画、首饰。空气中弥漫着一股陈旧的气息，像是几百年的灰尘被压缩成了一股味道。
贝贝走进第三家当铺，把银耳环放在柜台上。
柜台后面的朝奉是个干瘦的老头，戴着一副铜框眼镜，镜片厚得像瓶底。他拿起耳环看了看，又用一块麂皮擦了擦，然后摇了摇头："成色一般，最多一块大洋。"
贝贝的心沉了一下。她以为能当到三块大洋的。
"一块二。"她试探性地还了个价。
老头摆摆手："一块。爱当不当。"
贝贝咬了咬嘴唇。一块就一块吧。她点了点头。
老头从抽屉里数出一块大洋，推到柜台前。贝贝伸手去拿——
就在这时，当铺门口冲进来一个人。
那是一个十五六岁的男孩，瘦得像一根竹竿，穿着一件破破烂烂的短褂，光着脚
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