杨九狼听得津津有味，时不时插一句：“没错，这确实是一种由内而外的包装。”
“嗯。”素弦点头，“识字之后，便开始分流。秦三娘会根据每个人的根骨、样貌、悟性，为我们规划不同的路线。”
“样貌最顶尖，悟性又高的，便走‘清倌人’的路子。琴、棋、书、画，诗、词、歌、赋，每一样都要学，每一样都要精。甚至，骑马、射箭、茶道、香道，也都要涉猎。”
这学习的过程，素弦至今还历历在目。
她回忆起那间压抑的琴房，冬日里，窗户纸漏着风，手指冻得通红，
若是弹错一个音，教习嬷嬷的竹尺便会狠狠抽在手背上，留下一道道血痕。肿着手，也得继续弹，直到十指连心，痛到麻木。
“为何还要学骑射？”杨二狗在后面听得好奇，忍不住插嘴。
“为了迎合那些达官显贵。”素弦解释道：
“有些将军、权贵，附庸风雅，喜欢带着清倌人出城打猎。你若能在马背上与他共论兵法，再挽弓射下一只兔子，他会觉得你与众不同，赏钱自然也与众不同。”
“他娘的，”杨二狗咂舌，“这比考秀才还难。”
“确实不容易。”素弦继续说道：
“除了学才艺，我们还要学察言观色。教习嬷嬷会让我们观察楼里来往的客人，分辨他们的身份、揣摩他们的喜好。
哪个是真富贵，哪个是假排场；哪个是真风流，哪个是假斯文。只有投其所好，满足那些男人的欲望，才能获取丰厚的报酬。”
“那……样貌次一等，或者学不出来的呢？”徐燕在旁问道，他对此很感兴趣。
“样貌尚可，但才情平庸的，便走‘红牌’的路子。不求精通，但求多样。她们主要学的是唱曲、划拳、伺候人。她们是醉尘楼收入的主要来源。”
“那……若是样貌和悟性都差的呢？”
素弦沉默了片刻，声音低了下去。
“会被分到后院，做些粗使的活计。洗衣，打扫。等长到十三四岁，便会被开脸破身，送去接待最低等的客人。或者……直接被卖到别的窑子去。”
“她们的结局，大多很惨。要么染上脏病，被扔出去等死。要么人老珠黄，被赶出楼，在街边流浪。”
“我之所以能成为清倌人，不是因为我天赋有多高。”素弦自嘲地笑了笑：
“是因为我怕，我怕成为后院的那些人。所以，我没日没夜地练琴，把十根手指都弹得血肉模糊。”
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