一张破旧的桌子，两把歪斜的椅子，角落堆着杂物，一个面色枯黄的女人正慌乱地把一个瘦小的男孩往身后藏。
男孩从母亲臂弯后探出半张脸，眼睛很大，却没什么神采
男人卡尔皱紧眉头，上下打量克劳德，显然不信。
这年月，除了收租的和讨债的，谁会敲这种贫民窟的门？
“那你有什么事？我们没什么可……”
他的话戛然而止。
因为克劳德抬手，缓缓摘下了那顶半旧的圆顶礼帽
楼道昏暗的光线下，那张时常出现在报纸头版的脸庞渐渐和眼前的人重合……
卡尔的瞳孔骤然收缩，嘴巴无意识地张开，脸上混杂着极度的震惊和茫然
“卡、卡尔？谁啊？”屋内的女人不安地询问，也凑了过来。
当她顺着丈夫僵直的视线看清门外站着的人时，手里的抹布啪嗒一声掉在地上，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，猛地一把捂住嘴，才没惊叫出声
帝国宰相……克劳德·冯·鲍尔阁下……活生生地站在他们家门口？
在这肮脏、破败、充斥着争吵和绝望的楼道里？
“我……”克劳德顿了顿，他原本想说的微服私访在德语里似乎没有完全对应的简洁词汇，临时改口道
“我来了解一下……民情。关于面包价格，关于生活。”
“大、大人……”卡尔猛地想行礼，动作却十分笨拙，差点撞上门框。
他身后的女人更是手足无措，只知道死死捂着嘴，眼泪却不受控制地涌了出来，不知是吓的还是别的什么
“不用叫我大人，能进去说话吗？就一会儿。”
卡尔如梦初醒，几乎是手忙脚乱地把门完全拉开，侧身让开通道，结结巴巴
“请、请进……大人……屋里脏，您、您别介意……”他语无伦次，想找块干净的地方让克劳德坐，却发现连把像样的椅子都没有，急得额头冒汗
女人也反应过来，用袖子胡乱擦了擦脸，慌忙去挪动椅子，用围裙使劲擦着椅面。
“不必麻烦。”
他阻止了女人的动作，自己拉过那把看起来相对稳固些的椅子坐下
卡尔和女人拘谨地站在他面前，像是等待审判。
那个小男孩被母亲紧紧搂在怀里，睁着大眼睛，好奇又怯生生地偷看这个陌生的、但似乎让父母非常害怕的叔叔。
“坐。”克劳德指了指床边
卡尔犹豫了一下，才小心翼翼地挨着床
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