人们都在忙着置办年货、走亲访友。林墨乐得清静，几乎足不出户，整日与典籍为伴。他将借来的考题反复揣摩，模拟作答。遇到不解之处，便记下来，去“济世堂”请教沈茂——沈茂虽不精于此道，但他交游广阔，有时能通过太医院或其他渠道，找到相关书籍或打听到一些信息。
正月十五，元宵佳节。京城张灯结彩，分外热闹。林墨没有去看灯，依旧在灯下苦读。他给自己定下目标，必须在正月二十前，将所有典籍过完第二遍，并完成对历年考题的梳理和模拟。正月二十之后，则要重点查漏补缺，并开始调整状态，准备报名事宜。
正月十八，沈茂来到小院，带来一个消息：“公子，礼部门前，已贴出钦天监考选的正式文告了。报名之人，似乎不少。我路过时，见好些人在抄录，其中不乏衣着光鲜、貌似颇有来头者。公子，你当早作准备，先去报名为妥。”
林墨心中微紧。竞争者果然不少。他谢过沈茂，决定次日便去礼部报名。
正月十九，林墨早早起身，换上一身浆洗得干净整洁的青色棉袍，将头发仔细梳理，带上早已准备好的身份文书（路引）、顾巡抚的荐书（谨慎地用信封装好），以及这段时间记录的所学所长的简要概述，前往礼部衙门。
礼部衙门外，果然围了不少人。有穿着儒衫的年轻士子，有身着道袍、手持罗盘的中年人，也有衣着朴素、似是寒门出身的读书人，甚至还有几个看起来像是小吏模样的人。众人或抄录文告，或低声议论，或排队等待进入礼部侧门旁的报名处。
林墨默默观察片刻，走到队伍末尾排队。他听到前面几人的议论：
“听闻此次补选，名额不过五六人，竟有这许多人来考……”
“钦天监虽清苦，却是正经官身，且有接触天颜的机会，谁不心动？”
“可不是，况且通晓此道者，在民间亦能谋生，来试试又何妨？”
“我看那边几位，似是‘天机门’的弟子？还有那位，莫不是‘地理门’的？”
“嘘，小声点……这些大门派，历来在钦天监有人，他们的弟子，怕是早就内定了……”
“也未必，钦天监主官是陈监正，向来以严谨刻板著称，最重实学，或许……”
林墨心中一凛。“天机门”、“地理门”，这些京城风水行当的大门派，果然也派人来了。而且听口气，他们在钦天监内可
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