清明过后第十一日，长安城外下了一场罕见的倒春寒。
一夜之间，满城杏花冻萎了大半，渭水两岸刚刚返青的麦苗被霜打得蔫头耷脑。更要命的是，去年秋收时关中便有旱情，许多农户交了租便所剩无几，一冬熬下来，家家缸底见了薄。如今这场霜冻一打，今夏的收成眼看要折去三四成，青黄不接之际，长安城南的杜陵乡竟出了农民典卖耕牛换粮的事。
消息传到刘封案头时，他正和关银屏用早膳。粥才喝了两口，锦衣卫千户便疾步进来，单膝跪地呈上密报。刘封搁下筷子展开一看，眉头拧成了川字。
"杜陵乡，三日内典卖耕牛十七头，卖儿鬻女者五户，逃荒离乡者一家七口。"他念完，将密报轻轻拍在案上，"可长安县常平仓里明明存着三万石陈粮，为何不放赈？"