一九三八年九月，湖北，田家镇。
长江在这里拐了一个弯，水流变得湍急，两岸山崖陡峭，像两扇巨大的石门锁住了江面。这里是武汉的东大门。日军要想拿下武汉，必须先攻下田家镇。否则，军舰进不了长江，补给上不来，陆军孤军深入，就是送死。
要塞司令姓蒋，五十多岁，从保定军校毕业，打了二十多年的仗。他的头发全白了，脸上全是皱纹，但眼睛很亮。
他站在炮台上，举着望远镜盯着下游的方向。江面上雾很大，什么都看不见。但他听见了——马达声，很多马达声，从下游传来，越来越近，越来越密。那是一整支舰队。他数了数，至少二十艘。重型巡洋舰、驱逐舰、砲舰、扫雷艇、登陆艇，黑压压一片，像一群浮在水面上的铁棺材。
“司令，鬼子的舰队来了！”参谋长跑过来，声音沙哑。
蒋司令没有说话。他等这一天等了很久。从南京沦陷的那一天就在等。唐司令殉国了，总统府的旗倒了，但他的炮台还在，他的水雷还在，他的兵还在。他们是海军陆战队，穿着蓝色的军装，戴着钢盔，守在江边的战壕里。他们的任务是——死守田家镇，拖住日军，为武汉的撤退争取时间。
“传令下去，放近了打。进了射程再开炮。没有命令，谁也不许开枪。”
江面上的雾渐渐散了。日军的舰队露出了狰狞的面目。领头的是一艘重型巡洋舰，舰艏高高翘起，炮塔林立，像一头浮在水面上的钢铁巨兽。后面跟着三艘驱逐舰，舰体修长，炮管细长。再后面是砲舰和登陆艇，密密麻麻，铺满了江面。
蒋司令蹲在掩体里，举着望远镜，一动不动。他的额头上有汗，顺着脸颊往下淌。不是怕，是热。九月的湖北，秋老虎还厉害，太阳晒在钢盔上，烫得能煎鸡蛋。
“司令，鬼子的扫雷艇在前面！”参谋长喊。
蒋司令调转望远镜。江面上，三艘扫雷艇拖着扫雷具，小心翼翼地往前探。扫雷具是两根长长的铁臂，伸到船头前面，像螃蟹的两只钳子。
扫雷具碰到水雷，轰！水柱冲天，江水被炸起十几米高，像一堵白色的墙。扫雷艇晃了晃，没有沉，继续往前。第二颗，引爆。第三颗，引爆。扫雷艇一路扫过来，引爆了二十多颗水雷。
但水雷阵不是一条线，是一张网。扫雷艇扫出一条通道，后面跟着的巡洋
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