一九三八年一月，广西，桂林。
冬天的桂林，远不像画里那般清秀。漓江的水浑黄浑浊，两岸的峰林蒙着一层灰蒙蒙的尘雾，北风从湘桂边境一路卷来，夹着沙砾，刮在脸上，又冷又疼。
可七星岩下的广场上，却密密麻麻站满了人。不是正规军，是一群还带着稚气的学生。几千名青年男女，穿着洗得发旧的校服，背着简单的行囊，在寒风里立得笔直，像一排排尚未长成、却已准备迎向风雨的小树。
他们是广西学生军。最小的只有十四岁，最大的也不过二十一二。许多人从未离开过家乡，从未摸过真枪，甚至连杀鸡都不敢。可省府一声号令，要组织学生军北上抗日，短短不到一个月，报名的人数，竟超出原定计划数倍。
一个叫陈月华的女生站在队伍里，两条粗辫子垂在肩头，一件洗得发白的蓝布衫，脚上是一双磨得有些破旧的草鞋。她是桂林女中的学生，今年十七岁。父亲是中学教员，母亲在家务农。她报名参军那天，母亲抱着她哭了许久，父亲没有哭，只是一个人坐在灯下，默默抽了一整夜的烟。
“月华，你怕不怕？”身旁的女生压低声音问她。
陈月华没有立刻回答。她仰起头，望着广场上空那面在寒风中猎猎作响的青天白日旗，看了很久。
她想起前些日子从前方传来的消息：南京还在苦战。唐生智将军带着十万弟兄，在城垣上、在街巷中、在总统府前，寸土不让，血战到底。总统府的旗还在飘，唐司令还在。
那个消息像一把火，烧遍了桂林的每一条街巷。学生们走上街头募捐，老师们在课堂上含泪讲述前方的战况，连街边卖米粉的老伯都会说一句：“南京还在打，我们也不能闲着。”
“不怕。”陈月华轻声却坚定地说，“怕也要去。不去，就永远怕。”
队伍出发了。从桂林启程，徒步向北。脚上磨出了血泡，破了又磨，磨了又破，没人喊疼。肩膀被背包带勒出深深的血痕，渗出血迹，也没人叫苦。他们走过广西连绵的喀斯特峰林，走过湖南赤红的土地，走过湖北浩荡的长江沿岸。
一路上，百姓自发站在路边相送，有人抹着眼泪，有人用力鼓掌，有人往他们手里塞煮熟的鸡蛋、烤得温热的红薯。
一位白发苍苍的老老太太，拉住一个女学生的手，哽咽着说：“娃儿，你们还小啊，
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