必须交出三斗粮食。”
三斗粮。老赵只觉得双腿发软，这点家底，连一斗都凑不齐。
“各位行个方便，”他嘴唇不停哆嗦，苦苦哀求，“家中实在拮据，实在拿不出这么多粮食。”
“拿不出？那就立字据，三个月后连本带利，补缴五斗！”孙大头撕下一张纸，扔在桌面上。
五斗粮，更是天文数字。
老赵眼睁睁看着几人扛起米袋，临走还将灶上那锅稀粥一并端走。粥水晃荡，洒落在地面，热气转瞬消散在冷风里。他浑身脱力，顺着门框慢慢坐到门槛上，双手捂住脸。屋内，妻子的哭声夹杂着剧烈的咳嗽，一声接着一声，撕人心肺。
隔壁的李老三确认人走远后，蹑脚走了过来，手里端着一碗红薯粥，粥稠米香，在寒风里冒着暖意。
“快，给嫂子垫垫肚子，小心别被旁人看见。”他把碗塞到老赵手中。
老赵双手颤抖，几滴泪水径直砸进粥碗里。“老李，这份情，我记着了。”
“都是街坊邻里，理应相互搭把手。”李老三拍了拍他的肩头，长叹一声，“眼下世道艰难，咱们只能咬着牙活下去。”
老赵默默点头，捧着粥碗走进屋内。
南市楼一带，仅存几家商铺勉强开张，门板只卸下一两块，店堂里昏暗压抑。柜台上的货品寥寥无几，物价却高得离谱，寻常百姓根本无力负担。
老赵途经此处，看见一名妇人抱着啼哭的婴儿站在柜台前。妇人衣衫打满补丁，头上裹着旧布，怀里的孩子哭声微弱，小脸青紫，气息不稳。她是来买盐的，听闻盐能入药，给孩子调理身子。
掌柜老陈将一小包盐放在柜上：“八毛。”
妇人掏空所有口袋，把毛票、铜板一一数清：“只有六毛三分，实在凑不齐了。掌柜的，求您赊我一回，往后我一定补上。”
老陈看着怀中奄奄一息的孩子，沉默许久，终究把盐包推了过去。“拿走吧，切莫声张。”
妇人连连躬身道谢，抱着孩子匆匆离去。
一旁相熟的邻居低声劝道：“老陈，这盐进价就要八毛，你这是白白折损本钱。”
老陈点燃一支烟，深深吸了一口，烟雾缭绕间掩去满脸疲惫：“都是苦命人，能帮一把是一把。”
邻居闻言，默默掏出两毛钱放在柜台上，不等对方推辞，转身便走。
城郊工地之上，大批百姓被强征做工，修筑工事。众人在
本章未完，请点击下一页继续阅读！