猴子猛地扑到船舷一侧，用身体挡住射来的子弹，同时嘶吼着催促两人：“快走！替大伙报仇！”
枪声停歇，孙猴子倒在了船板上。王满仓和陈大牛目眦欲裂，却深知停留便是全军覆没。老汉拼尽全力摇橹，借着水流与夜色掩护，终于摆脱巡逻艇，侥幸抵达江北浦口。
踏上北岸，放眼望去一片乱象。这里紧邻沦陷区，日军在码头外围布设岗哨与流动巡逻队，关卡林立。码头内外挤满溃散官兵和逃难百姓，哭喊、怒骂、呼喊番号的声音交织在一起，嘈杂不堪。不少失散士兵扯着嗓子联络同伴，回应者寥寥无几。有人分发粗面馒头，吃食刚落地就被饥民一抢而空。
身为久经沙场的老兵，王满仓时刻保持警惕，压低身形混在人流里快速穿行。他不敢在危险地带久留，一心只想尽快离开浦口，向西前往国军控制的后方区域。
天色蒙蒙亮时，他与陈大牛汇入一支向西行进的溃兵队伍。所有人都心照不宣：大路有日军战机轮番低空侦察扫射，众人只能专走偏僻山野小路。敌机袭来，便立刻卧倒隐蔽，待轰鸣声远去再起身赶路，日复一日，不敢有片刻松懈。
连续多日徒步赶路，王满仓的布鞋彻底磨穿，赤脚踏在尖利的碎石路上，脚底血泡起了又破，血水和泥土黏结在一起。先前在工地劳作本就满身伤痕，如今长途跋涉，每走一步都钻心疼痛。饿了就啃食零星干粮，或是从路边搜寻的野物、霉变粗粮，干硬的食物噎得人喘不过气；渴了便饮用路边沟渠的生水，即便肠胃隐隐作痛，也别无选择。一路行来不断有人体力不支倒下，可活着的人从无抱怨——在战火笼罩的土地上，能一步步向前，已是万幸。
队伍昼伏夜出，绕行皖东、皖西多处村落与山野，避开日军据点和伪军关卡。前后共计三十一天，一行人终于抵达武汉外围。漫长的路途耗尽了两人所有体力，刚进入地界，他们便随队伍进入临时休整点疗伤。
休整点附近有一座废弃村落，村内门户大开，荒草丛生，早已无人居住。这类沦陷区边缘的空村常有散匪游荡，王满仓和陈大牛结伴警戒，确认安全后才短暂停留。他在一间倾塌的灶房里寻到少量发霉红薯干和散落在地的糙米，仔细清理后收进布袋。
乱世之中粮食弥足珍贵，灶台上一双发黑的竹筷，他也一并收起。
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