宝贵的时间。捷报传至长安，李世民亲书"忠勇冠世"四字，遣使赍往泾阳赏赐，又命人将捷报抄录数百份，张贴于长安各坊，以安民心。
即便前线小胜，却依旧未能阻挡颉利可汗亲率的突厥主力。突厥之制，可汗自有牙帐精骑，号为"附离"，皆勇健善战之士，非寻常部落兵可比。颉利此次南侵，倾巢而出，志在逼唐称臣纳贡，乃至裂土分疆。
八月二十八日，颉利可汗的大军已然抵达渭水北岸。是日秋高气爽，渭水如镜，北岸突厥铁骑列阵十余里，旌旗遍野、人马喧嚣，金鼓之声震动川原。颉利立于高丘之上，遥望南岸长安城郭，以为大唐新君必震恐求和，甚至可能弃城而走。隔河便是长安都城，突厥铁骑大有一举渡水、攻破长安之势。
面对倾巢而来的突厥强敌，李世民展现出了千古帝王的胆魄与定力。他拒绝了群臣请增护卫之议，仅带房玄龄、高士廉等少数亲信大臣，及六骑卫士，策马来到渭水南岸。房玄龄执辔谏曰："陛下万金之躯，岂可涉险？万一突厥伏弩于岸，悔之无及！"李世民正色道："朕若不来，突厥必谓我怯，长安危矣。朕来，则突厥知我有备，反不敢轻动。"
李世民与颉利可汗隔河对峙，厉声斥责颉利背弃武德七年双方在豳州定下的盟约，无故兴兵犯境、侵掠中原。其声如洪钟，清晰可闻于北岸突厥阵中："昔隋末大乱，尔父启民可汗赖隋文皇帝之力，复其故地，子孙享国至今。朕与汝武德中立约，互为兄弟之国，汝今日背盟入寇，岂不畏天下人耻笑？且汝叔侄内相猜忌，突利之来，岂真心助汝？朕若闭城坚守，遣偏师断汝归路，待诸路勤王之师毕集，汝十万众皆葬身渭水矣！"言辞铿锵、气度凛然，毫无半分惧色。颉利本欲以兵威慑服新君，不意反被其气势所夺，一时竟无言以对。
就在双方隔河对话之际，李世民此前调遣的各路唐军陆续抵达渭水岸边。先是尉迟敬德自泾阳回师，旌旗招展、甲仗鲜明；继之秦叔宝、程知节等将各率所部，步骑阵列严整有序，军容盛大威严，尽显大唐强军之态。唐军沿河布阵，连绵数里，金鼓之声与渭水波涛相和，气势如虹。而颉利可汗此前派来窥探虚实的使者执失思力，早已被李世民下令扣押于门下省，此时既见唐军军威强盛，又知自己的试探之计落空，深知贸
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