感觉到槊尖穿透皮肉的阻力。
那酋长从马上栽落，被后续的战马踏过，瞬间成了一团模糊的血肉。
"追！"段志玄抹去溅在脸上的血，那血很快与沙砾混在一起，结成暗红的痂，"不要停！追到天边，也要给我碾碎他们！"
唐军追击八百里，穿越了腾格里沙漠的边缘。马匹渴死了，就换马；没有马，就步行。士兵们的嘴唇干裂如旱地，靴底磨穿，脚底血泡叠着血泡。但没有人停下——段志玄的战旗在前方飘扬，那面绣着"唐"字的大纛，在风沙中猎猎作响，像一团不灭的火焰。
最终，他们在青海湖畔追上了吐谷浑的主力。那是一场屠杀。疲惫的吐谷浑人来不及列阵，就被铁骑冲散，像一群被狼群驱赶的羊。湖水被血染红，岸边的芦苇丛中，堆满了尸体。
段志玄站在湖边，望着南方连绵的雪山。那里是吐谷浑的腹地，是慕容伏允的王庭所在。他很想继续追下去，但战马已经倒毙大半，士卒疲惫欲死，而高原的寒风，正从雪山上倾泻而下，像无数把冰冷的刀。
"撤军，"他最终道，声音里满是不甘，"但留下话给慕容伏允——唐军能来一次，就能来第二次。"
十一月十九日，兰州，苦寒。
段志玄撤军的消息传到长安时，李世民正在用午膳。他放下筷子，沉默良久，然后吩咐内侍："撤了吧，朕不饿。"
但吐谷浑的报复来得更快。十一月十九日，慕容伏允集结了更庞大的部众，绕过唐军驻守的要塞，直扑凉州。他们像一群嗅到血腥的狼，屠戮村庄，劫掠牛羊，将那些来不及逃入城中的百姓，驱赶至荒野中射杀。
消息传到兰州时，已是二十日深夜。兰州刺史连夜上书，奏疏中以颤抖的字迹写道："……吐谷浑骑数万，围城三日，百姓号哭震天，粮尽援绝，恐不能守……"
李世民在灯下读完，将奏疏掷于案上，烛火被带起的风吹得摇曳不定。
"朕给过他机会，"他低声道，像是对自己说，又像是对某个不存在的人，"朕让段志玄追而不歼，就是让他知惧、知退。他不知。"
十一月二十一日，更坏的消息传来——吐谷浑扣押了唐朝使者赵德楷。
赵德楷是鸿胪寺派出的使者，携带着李世民的诏书，本意是申斥慕容伏允的背信，重申两国的盟约。但慕容伏允连见都不见，直接将使者一行拘押，只放回了两个随行的仆役
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