贞观九年（635年）春，库山，残雪未消。
这里是青海天峻南的库库诺尔岭，海拔四千丈，空气稀薄得像被抽去了大半。唐军的旗帜在山顶飘扬，被高原的风撕扯得猎猎作响，像一群挣扎的鸟。
李道宗站在一块巨石上，望着下方的山谷。吐谷浑的主力就集结在那里——慕容伏允倾巢而出，将最精锐的骑兵藏在山谷深处，企图以逸待劳，待唐军疲惫时一举击溃。山谷中隐约可见穹庐的轮廓，像一朵朵灰白的蘑菇，散落在枯黄的草甸上。
"将军，"副将上前，声音因缺氧而嘶哑，"士卒多有高原反应，头痛呕吐，战马亦喘息不止……"
李道宗没有回答。他也在头痛，像有无数根针在颅内搅动。但他知道，慕容伏允同样在等——等唐军因高原反应而崩溃，等唐军因补给困难而撤退。这是吐谷浑人的土地，他们习惯了这稀薄的空气，这凛冽的寒风，这瞬息万变的高原天气。
"不能等，"他最终道，"今日不战，明日我军自溃。传令——全军突击，以骑兵冲阵，步卒随后。告诉将士们，冲过山谷，空气就足了。"
战鼓擂响时，天空正飘着细雪。唐军骑兵从山顶俯冲而下，像一股黑色的泥石流，裹挟着冰雪与碎石，直扑山谷。李道宗一马当先，铁盔上的红缨在风雪中飞舞，像一团跳动的火焰。
吐谷浑人没有料到唐军会在这种情况下发起进攻。他们的阵列尚未展开，就被铁骑冲散。慕容伏允在中军大帐中听到喊杀声时，第一反应是——不可能。唐军怎么可能在这海拔四千丈的地方，还能发起如此猛烈的冲锋？
但可能变成了现实。唐军的战马虽然喘息，却仍在奔跑；唐军的士卒虽然头痛，却仍在挥刀。那是一种超越生理极限的意志，一种被训练和荣誉锻造出的钢铁。
慕容伏允在亲兵的护卫下，从后帐逃出。他回头望了一眼——山谷中，他的精锐正在溃散，像被沸水浇过的蚁穴。那些他引以为傲的骑兵，那些在马背上长大的勇士，此刻正被唐军的步卒追砍，像一群待宰的羔羊。
"走！"他嘶吼着，声音被风吹碎，"退入大漠！唐军不敢追来！"
他错了。
李道宗站在山谷中，望着吐谷浑王逃窜的方向。那里是西方的荒漠，柴达木盆地的边缘，一片被古人称为"死亡之海"的土地。
"追，"他下令，声音因疲惫而沙哑，却斩
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