钉截铁，"陛下要他的人头，我们就追到他上天入地。"
夏，大漠，火。
这里不是沙漠，而是戈壁——一种更残酷的地貌。没有沙丘的柔美，只有裸露的砾石，被太阳晒得滚烫，像无数块烧红的铁。风从石缝中穿过，发出尖利的啸叫，像无数冤魂在哭泣。
侯君集的部队就在这里行军。他已经断水三日，士卒们舔着干裂的嘴唇，将最后一点马尿收集起来，兑着沙砾吞咽。战马一匹匹倒下，被割开喉咙，饮尽最后的血，然后割肉充饥。
"将军，"向导跪伏于地，这是一个被俘获的吐谷浑牧人，"前方便是流沙，人畜皆没。慕容伏允的王庭，在柏海之畔，尚有五百里……"
侯君集望着前方。地平线上，热浪扭曲了空气，像一片晃动的海。他知道，向导说的是实情——继续深入，可能全军覆没；但撤退，就意味着前功尽弃，意味着慕容伏允逃脱，意味着陛下失望的目光。
"朕不要俘虏，不要贡品，朕只要慕容伏允的人头。"
李世民的话，像一根鞭子，抽在他的脊背上。
"走，"他拔出刀，指向那片晃动的海，"能走的，跟我走。不能走的，留在这里，等后续部队。"
没有人留下。或者说，留下的，都是已经死去的。
唐军在戈壁中行军七日。第七日的黄昏，他们看见了柏海——那是鄂陵湖和札陵湖，黄河源头的两颗明珠。湖水湛蓝，倒映着远处的雪山，像一幅不属于人间的画卷。
慕容伏允的王庭，就在湖畔。但当他们冲到时，只抓住了来不及逃走的妇孺和老弱。慕容伏允又跑了，带着最后的亲兵，逃向更西的荒漠。
"烧，"侯君集下令，声音像砂纸磨过铁器，"把他的穹庐、他的牛羊、他的祖庙，全部烧掉。让他知道，没有根的人，不配称王。"
火光冲天而起，将柏海的夜空映得通红。侯君集站在火光照不到的地方，望着南方连绵的雪山。那里是吐蕃的地界，一个正在崛起的强国。他知道，灭了一个吐谷浑，可能唤醒一个更强大的敌人。但那是以后的事，是陛下和后来的将领要考虑的事。
现在，他只想完成使命——找到慕容伏允，或者他的尸体。
五月十八日，西海之畔，春草初生。
李靖的大军与侯君集、李道宗所部会师于星宿海。三路唐军，历经半年的追击，终于将慕容伏允逼入了绝境。他的部众离散，亲
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