兵死伤殆尽，最后只剩下十几个随从，躲在一处干涸的盐湖边。
李靖没有亲自去捉他。他派了一队轻骑，由薛万均率领，去完成这最后的收割。自己则坐在湖边，望着那片白茫茫的盐滩，像一片凝固的雪。
"总管，"亲兵送上水来，"薛将军回报，慕容伏允……自缢了。"
李靖接过水囊，却没有喝。他想起很多年前，自己还是马邑郡丞时，曾见过一个吐谷浑的使者。那使者骄傲得像一只孔雀，言语间对中原颇多轻蔑。那时他就想，这个国家，这个以劫掠为生的部族，终有一日要付出代价。
如今，代价付出了。但李靖没有感到快意，只有一种深沉的疲惫。他年过六旬了，这场远征耗尽了他的精力。高原的风，戈壁的沙，像无数把钝刀，一点点切割着他的生命。
"将他的尸首收殓，"他最终道，"以王礼。告诉陛下，吐谷浑平。"
消息传到长安时，李世民正在苑中射箭。他听完报捷的奏疏，将弓递给内侍，沉默良久。
"慕容顺光，"他忽然道，"慕容伏允之子，朕记得他主动归降？"
"是，"房玄龄在一旁答道，"此人现居长安，日日请见陛下，愿为前驱，讨伐其父。"
李世民冷笑："父子相残，草原常事。但朕不杀降，更不欲以子灭父，留千古骂名。"他顿了顿，"册封慕容顺光为西平郡王，遣归吐谷浑，复其国。告诉他——朕不要吐谷浑的土地，朕只要一条路。河西走廊，必须畅通。"
五月末，慕容顺光在唐军的护送下，返回了吐谷浑故地。他跪在父亲的坟前——那是一座简陋的土丘，位于青海湖畔——痛哭流涕。无人知晓，那泪水是为父亲的死，还是为自己的生。
十二月十二日，吐谷浑，风雪。
慕容顺光死在一个普通的夜晚。他被部下刺杀于王帐之中，凶手是他的堂弟，一个觊觎王位已久的贵族。消息传到长安时，已是岁末。李世民在灯下读完急报，将竹简掷于火中，看着它卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
"侯君集，"他唤道。
兵部尚书侯君集上前。他刚从西海归来不久，脸上的风霜尚未褪尽。
"卿再辛苦一趟，"李世民的声音平静，却带着不容置疑的威严，"率兵赴吐谷浑，平乱，安民。然后——"他顿了顿，"立慕容顺光之子诺曷钵为河源郡王。年幼无妨，朕要的是稳定。吐谷浑不能乱，河西
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