分列道左，绯的、绿的、紫的袍服，在六月的风里铺成一条斑斓的长河。四乡的百姓扶老携幼，天不亮就把官道两侧挤成了两条人河——卖纸花的货郎赚了个盆满钵满，纸花漫天飞舞，爆竹声自清晨起，就没有断过。
长安城几乎是倾城而出。城门口摆摊卖浆的老妇，把最后一碗酸梅汤塞给出城的兵卒，自己挑着空担子，也跟在了出城的人流里。朱雀大街两旁的楼阁上，挤满了没能出城的人，窗子里探出的一张张脸，都朝着北面。
御辇行在百官之前。李二今日没有戴通天冠，只束着一顶寻常的武弁，一身绛色的戎服——他要让回来的将士们看见，他们的陛下，是以一个将军的模样，来迎他们的。
车驾出城五十里，房玄龄在马上低声劝：“陛下，日头毒，要不……就在此处驻驾？”
“不住。”李二望着北面，“将士们走了五个月，朕怎能连五十里都嫌累？”
房玄龄没有再劝。他看着御驾继续北行，看着道旁一眼望不到头的百姓，忽然觉得眼眶有些发热。老相爷跟了这位陛下十几年，最知道这位陛下骨子里是个什么样的人——他记仇，更记恩；他能向颉利低头，就更能替将士们，把这口气出到十足。
午时末，北面的地平线上，浮起了一线烟尘。
“来了——！”
不知是谁先喊的。两条人河霎时沸腾起来，几十万人的声浪，一波一波，滚过六月麦熟的原野。
先是一杆大纛，继而是望不到头的甲叶洪流。北伐的将士们，甲上还带着草原的风尘，步伐却踏得地皮都在颤。走在最前的，不是将军，是各军推选出来的老卒——按陛下的旨意，今日走在头里的，是兵。
大军行至御前，山呼海啸的“万岁”声里，李二快步下了御辇。
他没有走向李靖，没有走向任何一位将军。他径直走到队伍最前，走到一个白发苍苍的老队正面前——那老卒六十来岁，是从太原卫里选出来的，走路一瘸一拐，甲叶子旧得发亮。
老队正慌得要跪。
李二一把扶住了他。
满场都看见，他们的陛下，亲手替那老卒，拍去了甲上的尘土。拍完了，帝王扶着那双粗糙的手，只说了一句：
“回家就好。”
老队正张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，一个字没说出来，眼泪先下来了。
“万岁——！陛下万岁！大唐万岁！”
六十万大军的欢呼，从队首滚到队尾，惊
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