列位，人活一世，最怕的不是穷，是那份说不清的冤屈。
话说江西南昌府进贤县，有个木匠叫张权，手艺极好。一张八仙桌做出来，榫头严丝合缝，不用一颗钉子，桌面能当镜子照。他有两个儿子，长子张廷秀，次子张文秀，兄弟俩都跟着父亲学手艺。
这日，本地有个开当铺的财主王宪，要打一套嫁妆，把张权叫到府里做活。张权带着廷秀同去。廷秀那年十七岁，生得眉清目秀，一手刨子使得比老师傅还稳当。王员外站旁边看了一会儿，忽然开口：“张师傅，你这儿子，可曾读书？”
张权搓着手——那双手的虎口全是老茧，袖口磨得起了毛边——赔笑道：“回员外，小人家里穷，供不起。只教他认了几个字，不作睁眼瞎罢了。”
王员外点点头，没说什么。
过了两日，王员外把张权叫到书房，说：“我看廷秀这孩子，骨相清奇，不是久做手艺的人。你若愿意，让他留在我府里，跟我两个儿子一同读书。束脩、纸笔，全算我的。”
张权听罢，愣了好一会儿。他低头看看自己指甲缝里洗不净的木屑和生漆，忽然眼眶就红了，跪下磕了个头：“员外大恩，小人这辈子还不了，下辈子还。”
廷秀就这么留在了王府。
这孩子是真争气。白天跟着先生读书，晚上别人都睡了，他还在廊下借着月光温习。王员外越看越喜欢，后来索性把大女儿许配给了他。一个木匠的儿子，娶了财主的千金——街坊邻居嚼了好一阵舌头。廷秀听见了，只当没听见，读书更用功了。
可王员外家里，有人不高兴了。
王员外的大女婿，叫赵昂，是个读过几天书的富家子弟，最看不得廷秀。每回在廊上碰见，赵昂都皮笑肉不笑地拱拱手：“哟，张木匠——哦不，张姑爷。”那声“木匠”咬得格外重，像是要嚼碎了再吐出来。廷秀每次都恭恭敬敬回礼，低眉顺眼，袖子里拳头却攥得指节发白。
——列位，人穷的时候，弯腰不是认输，是先把根扎下去。廷秀这孩子，忍得住。
赵昂心里这口气咽不下。他和王员外的继室徐氏串通——那徐氏本就看廷秀不顺眼——两人设了一条毒计。
这日，徐氏假意请张权来府里吃酒。张权哪知道是鸿门宴，高高兴兴去了。酒过三巡，徐氏忽然把脸一翻，指着张权说他在内宅偷了银两。赵昂早安排了几个假证人，七嘴八舌
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