列位，人间的缘分，有时候就藏在一碗热酒里头。
话说河西务镇上，有个开小酒馆的老汉，姓刘，街坊都叫他刘小官。这“小官”不是官职，是老少都亲近的叫法。刘小官六十来岁，老伴儿方氏，两口子没儿没女，就在镇口支了个酒帘子，卖些村酒小菜。
酒馆不大，三张桌子，几条板凳。柜台上那杆酒提子，用得油亮油亮的，竹节纹路都磨平了。刘小官这人，心软。过往的穷苦人讨碗水喝，他总给舀一勺酒底子，说“天冷，暖暖肚”。方氏在旁边看了，也不拦，只把手头的咸菜多切一碟端过去。
那年腊月，天冷得能冻掉耳朵。傍晚时分，门口倒下一个老军士，身上破棉袄露着絮，脸都冻紫了。刘小官赶紧把人背进来，灌了碗热酒下去，老军士才缓过一口气。
老军士姓方，孤身一人，本想去投军，半路病倒了。刘小官留他住下养病，谁知这一病就没好起来。老军士临死前，拉着刘小官的手，指了指身边一个十二三岁的孩子——那是他路上捡的孤儿，叫刘奇。
老军士说：“刘大哥，这孩子跟我非亲非故，是我路上捡的。我是不行了……您要是不嫌弃，给他口饭吃。”
刘小官二话没说，点了头。
老军士死后，刘小官掏钱买了口棺材，把人安葬了。刘奇跪在坟前磕了三个头，跟着刘小官回了酒馆。这孩子不多话，手脚却勤快——挑水、劈柴、擦桌子，样样抢着干。方氏给他缝了件新棉袄，他捧着棉袄，眼泪啪嗒啪嗒掉在领子上，把那新布的棉花味儿都洇湿了。
又过了两年。也是个冬日，刘小官去河边挑水，看见河堤上坐着个少年，十五六岁模样，一身破旧衣衫，脸冻得发青。刘小官过去问：“孩子，坐这儿干啥？多冷啊。”
少年抬起头，嗓子哑哑的：“我爹没了，没处去。”
刘小官叹了口气，把人领回了酒馆。一问才知道，这少年叫刘方，父亲是个读书人，带他进京投亲不遇，半路上病故了。刘小官让他给父亲收了尸，又问：“你可有去处？”
刘方摇摇头，眼眶一红，别过脸去——他别脸的时候，鼻尖微微上翘，像是不想让人看见眼泪掉下来。
刘小官拍拍他肩膀：“你要是不嫌弃这小店，就留下吧。我收刘奇那年，也是这么说的。”
就这样，刘方也留了下来。
刘奇比刘方大两岁，刘小官让他俩以兄弟相称。刘
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